熱門大作《福爾摩斯探案集》，讓人回味無窮的章節，越追越發腦洞大開！

第六章 跳舞的小人

一大早，福爾摩斯把一張紙條丟在桌上，請我解答。

紙條上畫着一些莫名其妙的符號，我露出了遲疑的表情。

「這好像是張小孩畫的圖畫。」

「你可以接受你的看法，我不這樣認為。」

「你說是什麼呢？」

「希爾頓·丘彼特先生也想搞清楚這個問題。他住在洛福克馬場村莊園。今天早上他給我寄來了一封信，信裡面談到了這張畫，畫是夾在信裡面的，他馬上就要來了。」

沒過多久，一個身材魁梧、長得精悍的大漢走了進來。

他和我們禮節性地握了握手，這時他看到放在桌上的那一張紙條，他的臉色立刻變得憂鬱了起來。

「尊敬的福爾摩斯先生！這到底是怎麼一回事？」他憤怒地說道，「這張鬼東西令我壓抑不住心中的憤慨。我是久仰你的大名才把這鬼東西寄給你，我希望你能夠幫助我。」

「我理解你憤憤不平的心情，我的心情現在也很不平靜。這些跳舞的奇形怪狀的小人兒，像孩子們畫的東西。你為什麼這樣重視這張畫？」

「我才不會為這張鬼東西費去我寶貴的精力呢。但是我的妻子非常看重它。這張東西的出現讓她寢食難安。她沒有說她對這張鬼東西恐懼的原因，我很想搞清楚這張鬼東西到底是什麼鬼玩意兒，害得我親愛的妻子如此失魂落魄。」

福爾摩斯又重新審視了這張奇怪的畫。他在太陽光底下看到這張畫是用鉛筆畫的，便很快在他的筆記本上記上一頁。福爾摩斯又十分細心地查看了那張奇怪的畫，最後把它放進了他的貼身口袋裡。

丘彼特先生講述了事情的經過：去年，我在倫敦邂逅了一位年輕美麗的美國小姐，她叫愛爾茜·伯特里克。我想娶她做我的妻子。愛爾茜·伯特里克也非常愛我，她很願意嫁給我。但她曾經對我說過要我好好考慮考慮我們之間的婚姻大事，到時候可能會後悔。她曾經直言不諱地告訴我：『我和一些不三不四的人交過朋友，我現在只想好好地靜一靜，我不想再回到過去。假如你真想娶我的話，你必須向我保證你再也不會在我的面前提起我的往事，你如果覺得我提出的條件很苛刻，就讓我仍然過一個人的日子吧！』她在我們結婚的前一天還這樣對我說，我告訴她，我再也不會讓她受到任何傷害，我也答應了她的要求。

我們結婚至今已經有一年了，我們倆生活得非常和睦，非常快樂。但大概是在一個月前，有一天，我的妻子突然收到一封從美國寄來的信。我看見信封上貼着的是美國郵票。她一看到那枚美國郵票臉色就慘白了，她一看完就把信燒掉了。她沒有再提到這件事，我也沒有問她。我必須遵守我的諾言，從那天起，她的神情就大變了起來，似乎看到了什麼恐怖的東西，她好像預感到什麼東西會出現。她是一個善良的女人，雖然在以前可能有一段不幸的生活，但我敢肯定那絕對不是她的錯。

「讓我們好好來談談這張鬼東西出現在我家的情況吧。大概在一個禮拜之前，也就是上個星期二吧，我意外地發現了一個窗台上畫了一些十分有趣的跳舞小人兒，和這張紙上的東西一模一樣，是用粉筆畫的。我還以為是我家那個小馬夫畫的呢，但他指天發誓他並不知道這件事情。我把那些畫在窗台上的鬼東西全部擦去了，後來我告訴了妻子。她非常重視這件事情，她吩咐我，如果還有這種東西出現，一定要告訴她。事情又在昨天早上發生了，我在我家花園小道上看到了這張畫，我立刻拿給愛爾茜看，她剛看一眼就昏倒了。她從那天看到這張鬼東西後，一直都失魂落魄，惶惶不可終日。我不敢再耽誤下去了，我馬上就把信連同畫一併寄給了你。我相信你，福爾摩斯先生。」

福爾摩斯全神貫注聽他講完後，開始了沉思。

「希爾頓·丘彼特先生，最好的解決辦法就是讓你妻子說出她內心的隱秘。」

希爾頓·丘彼特為難地說道：「我是男子漢，我不會做出任何有背諾言的事情。愛爾茜如果真心愿意對我傾訴，她會對我說的；她不願意，我絕不會強迫她說。我相信你的能力，事情終究會水落石出的。」

「感謝你對我的信任，好吧，我問你，你家有沒有來過陌生人？」

「沒有。」

「我想你家是住在很僻靜的地方，任何陌生人的出現都會引人注目，對吧？」

「在我家附近一帶是這樣。但是離我家不遠，有一個馬場，那裡經常留外人住宿。」

「這些莫名其妙的東西內容十分豐富。它們不是隨便畫成的。這張紙上所畫的東西一定有規律可循，我想要搞清楚這些莫名其妙的玩意兒，不是一天兩天就能辦好的。還有，我手頭到目前為止掌握的線索並不充足，僅僅從一張莫名其妙的畫的內容入手，我覺得困難很大，我希望你先回家再細心觀察一番，一有情況馬上通知我。還有，你必須把那些新近出現的跳舞小人按原樣描摹下來，時時刻刻密切關注事情的發展狀況，記住，一有新情況，馬上通知我。」

送走了希爾頓·丘彼特，福爾摩斯的情緒很不好。這幾天，我看見他幾次從筆記本中抽出那張紙條，全神貫注地望着紙上的那些奇異的符號。大概又過了兩個星期，有一天下午我要出去，他把我叫住了：「華生，你能不能不出去呢？」

「有什麼事情嗎？」

「今天早上我收到希爾頓·丘彼特的一封電報，又是那些古怪符號的事，我從他的電報中推測出他發現了新的重要線索。」

我們在屋裡等他的時間不算長，希爾頓·丘彼特用最快的速度跑上了樓，他的精神和情緒明顯的不怎麼好。

「為了這件事情，我真是傷透了心，福爾摩斯先生，」丘彼特一邊說一邊坐倒在椅子上，他痛苦地說道，「對手在暗處，而你在明處，這樣的處境真是令人擔心，但是我到現在都還不知道我的對手是誰，我真是太痛苦了。現在我和我的妻子都非常痛苦，我的妻子為這件事情也傷透了心，她越來越瘦弱了。」

「她一直都沒有向你說什麼嗎？」

「什麼都沒有說，她什麼也不肯對我說。我明白她內心的痛苦，我一直想為她分擔痛苦，可能是我做得太笨拙了，她嚇得再也不敢提起這事了。她時常談到我的家族名譽，往往在這個時候我以為她就要向我傾訴她的隱秘了，但不知為什麼，話到嘴邊她又繞開了話題。」

「你最近有沒有什麼新的發現？」

「有，有，挺多的，我帶來了幾張新的畫，我還看到我的對手了。」

「是嗎？畫鬼玩意的那個人嗎？」

「沒錯，我親眼看到他在我家莊園上畫這鬼玩意。自從我上次從你們這裡回到家後，也就是第二天大清早，我在工具房門上又看到了新畫的跳舞小人，仍然是用粉筆畫的。這工具房和草坪在同一個地方，它正好對着前窗。我照着畫下了一張。」他拿出了一張紙，在桌上攤開。

「很好！很好！請說下去。」福爾摩斯說。

丘彼特又接着說：「我一描下來後，馬上就擦去了。但是兩天後，我又發現了新的。」

福爾摩斯興奮地擦了擦手背。

「線索越來越充足了！」他高興地說。

3天後，我又在花園的小路上發現了一張紙條，上面壓着一塊大鵝卵石。紙條上畫的鬼東西跟上次那張一模一樣。從那天開始，我就決定守夜。我右手拿着槍，坐在書房不睡。我在等待那個該死的傢伙。從書房往外面看，草坪和花園全都在我的視野之內。半夜三更的時候，我聽到背後有腳步聲，我妻子穿着睡衣來叫我去睡覺。我對她說我倒要瞧瞧是何方神聖竟敢三番兩次地來騷擾我們。她懇求我不要去理睬那些惡作劇。她對我說：『我們可以出去旅行，不去搭理那些無聊的惡作劇和那些無聊的人。』我氣惱了，說：『我不會放過那個該死的傢伙的，我們為什麼要逃避，這不是我們的錯！』她說：『好吧，先睡覺，明天再談吧。』

「正在她說這句話的時候，我看見了她的臉在燈光下忽然由紅潤變得慘白起來。她的左手在使勁地拽我的肩膀，我使勁地掙脫，就在這個時候，我突然瞥見了工具房的牆角下有一個人影在走動。那個人影偷偷地摸到工具房門口，我又驚又怒，我握緊了槍就往外沖。她從後面抱住了我，我那時只想收拾那個該死的傢伙，我不顧一切地推開了我的妻子。當我趕到工具房門口的時候，什麼都沒有了，那個該死的混蛋逃走了。我看見門上又畫了一些跳舞的小人兒，一模一樣的小人兒，我尋遍了莊園各處，什麼也沒有發現。當我再次去工具房檢查的時候，我看到了房門上又增加了些新畫，原來那個混蛋還沒有離開我的莊園。」

「你把房門上那些新畫照樣描下來了嗎？」

「畫下來了，都在這裡。」

希爾頓·丘彼特又從口袋裡取出一張紙來。

那麼，這些是描在前一行下的呢？還是前後分開的？

「它們原來都是畫在另一塊門板上的。」

「太好了！這條線索的作用非常大，丘彼特先生請繼續講下去吧！」

「還有什麼好講的，福爾摩斯先生，那天晚上我簡直肺都要氣炸了，我生我妻子的氣。她如果不在緊急的時候抱住我，那麼我就可以收拾那個該死的混蛋了，最起碼我可以將那個傢伙打傷，他早就應該嘗嘗我的厲害了。我妻子事後告訴我，她拽住我是害怕我會受到意外的傷害。我當時想到的是：她不是怕我受到傷害，而是害怕那個該死的混蛋受到傷害。但是我從我妻子的語言以及她的眼神中可以明顯體會到她的確很擔心我，我想約上農場裡幾個健壯的青年埋伏在暗處，只要那個混蛋一出現，我們就往死里打，不讓他知道我的厲害，我決不會罷休的。」

福爾摩斯聽完他的敘述，馬上就阻止他：「這樣做沒用，反而會打草驚蛇，你時間急不急？」

丘彼特先生說：「我今天還必須趕回家，我妻子一個人在家我不放心，她非常害怕，她希望我早點回去。」

「既然是這樣，你就先回家吧！你妻子確實很需要你的保護。我本來想過幾天和你一道到你家的，好吧，你先留下這些玩意兒吧，我會為你處理這些棘手的問題的。」

福爾摩斯在桌邊忙了起來，他麻利地把所有畫有古怪符號的紙條都擺在了桌上，並且仔細地進行了拼湊，在拼湊的過程中，他對這些古怪的符號進行了破譯。到了最後，他歡快地吹了一聲口哨，我想他的工作暫時就要告一個段落了。他已經寫好了一份電報，電報比較長。他高興地搖晃着手中那份長電報說：「華生，假如回電中有我希望得到的東西，案子就快要結案了。」

回電遲遲不到。我們坐在房間裡整整等了兩天，終於在第二天傍晚，希爾頓·丘彼特用一封信的表達方式向福爾摩斯匯報了情況。他在信裡面說他家沒有發生什麼意外。但是在莊園小路上又發現了一張一模一樣的跳舞小人兒。信裡面夾寄來了一張。福爾摩斯馬上攤開了那張紙。他仔仔細細地觀察了幾分鐘，突然他發出了一聲驚嘆，他的臉色也焦急起來。

「事情發展得越來越不妙了，我們再也不能袖手旁觀了，現在有沒有去洛福克的火車？」

我拿出了列車時刻表，晚上最後一趟火車早開走了。

「糟糕，看來沒有辦法了，我們只能搭明天的首班車。」福爾摩斯說得很急，「事情緊急得很。事實擺在眼前，我看了丘彼特這份電報，我就知道事情發展到一觸即發的程度了，丘彼特先生的生命受到了威脅。」

我們搭乘火車到達了洛福克火車站，火車站的站長向我們走來，他問我們：「你們是從倫敦趕來的偵探吧？」

福爾摩斯微微地皺了皺眉頭，「你怎麼知道的？」

「這是洛福克的警長馬提經過火車站告訴我的，你們當中有一個還是外科醫生。丘彼特夫人還沒有死，但是傷勢很嚴重，可能活不了多久。」

福爾摩斯焦急地說：「我們要趕到馬場村莊園去，但是我沒有聽說那裡出了什麼事啊？」

站長說：「這是一起謀殺案，恐怖的謀殺案，希爾頓·丘彼特夫婦遭到了槍擊。事情是這樣的，丘彼特夫人先把她丈夫用槍打死了，然後自己朝自己開槍，她命大，沒有被槍打死，不過她也活不了多久了。要知道，他們原來生活得多麼美滿幸福啊！哎，真慘！」

告別了火車站站長，我們匆匆忙忙地上了馬車。馬車帶着我們來到莊園大門口才停了下來。一個矮個子走向我們，自我介紹說他是洛福克警察局的馬提警長。

「你好！福爾摩斯先生，這件案子發生在今天凌晨3點。你的消息可真靈通，速度也比我快。」

「這早在我的意料之中。我本來想趕到這裡阻止這件慘案發生的。」

「那麼你對這件案子一定是了如指掌了，而我僅僅知道他們夫妻一向生活得很美滿。」

「我掌握的只是幾張古怪的畫紙。至於案件的事發原因，以後再跟你說吧。警長先生，我們是各干各的，還是共同參與？」

假如我真能夠和你一起調查這個案件，我會感到十分榮幸。馬提警長非常誠懇地說道。

「我能和你一起合作也感到十分榮幸。我想立刻聽到證詞，馬上調查案發現場！」

馬提警長非常聰明，他讓福爾摩斯隨便詢問目擊者以及調查宅院各處的線索，他自己在一旁做筆錄。洛福克醫院的外科醫生是一個上了年紀的老人，他剛從丘彼特夫人的臥室出來，他告訴我們丘彼特夫人的傷勢十分嚴重，但性命無憂。子彈穿過她的額頭，她昏迷了過去。她到底是被打傷還是自傷，他不敢隨便定論。但可以肯定的是，這一槍是從近處打的。在書房裡只發現了一把槍，裡面只打了兩發子彈。丘彼特先生的心臟被子彈打穿了，當場死亡。他們夫妻倆都有兇殺對方的嫌疑，因為那把槍掉在他們正中的地板上。

「誰搬動過他沒有？」福爾摩斯問。

「沒有。丘彼特夫人受傷嚴重，她家的僕人把她抬出了臥室。」

「你到這裡有多長時間了，醫生？」

「從凌晨4點鐘開始到現在。」

「就你一個人在嗎？」

「馬提警長也在場。」

「你沒有動什麼吧？」

「沒有。」

「你有保護現場的經驗，是誰給你報的警？」

「丘彼特先生家的女僕人桑德思。」

「是她首先發現的？」

「還有廚師金太太。」

「桑德思和金太太在不在？」

「應該在廚房。」

「我們聽聽她們是怎樣說的。」

丘彼特家的大客廳一下子就變成了調查庭。福爾摩斯坐在一把老式的椅子上，他的情緒並不樂觀，一臉的嚴肅和莊重。

桑德思和金太太回憶得很詳細。首先她們是被一聲爆炸驚醒的，緊接着又響了一聲。金太太立刻用最快的速度奔到桑德思的房間。她們一起下了樓，書房門敞開着，桌上點着一支蠟燭。丘彼特先生趴在地板上，已經死了。丘彼特夫人在窗前癱着身子，腦袋緊挨在牆上。她傷勢嚴重，滿頭都是污血，嘴裡不斷地喘着粗氣，一句話也說不出來。走廊和書房裡充滿了火藥味和煙味。窗子是關着的，窗里還插上了栓頭。她們嚇得要命，她們馬上就派人去找醫生和警察，然後在馬夫和餵馬人的幫助下抬出受了重傷的丘彼特夫人，抬回到她的臥室。出事前他們夫婦早就睡了，她穿着衣服，他的睡衣外面套着便衣。書房裡的東西都沒有動過，保存得非常完整。丘彼特夫婦給她們兩個僕人的印象，一直是和和睦睦的，從來沒有斗過嘴。

（溫馨提示：全文小說可點擊文末卡片閱讀）

聽完了兩個女僕的敘述後，馬提警長又問她們當時宅院門的安全情況，她們都異口同聲地回答，宅院裡每扇門都閂好了，沒有人能夠跑出去。福爾摩斯也問了她們一些關於她們自己的問題，在問到槍響時周圍動靜的問題時，她們都肯定說她們從樓上跑出來的時候，就聞到了火藥味。福爾摩斯對馬提警長說：「這個事實不要忽略，是我們仔細檢查那間書房的時候了。」

書房不大，有一扇開向花園的窗子，房子中間擺着一張書桌。丘彼特的屍體橫趴在地板上，已經死去多時了。致命的子彈從他胸口穿過，射穿心臟後仍殘留在心臟裡面。他的袍衣和手上都沒有火藥的痕跡。那個老醫生說過，丘彼特夫人的臉上有火藥的痕跡，但是她手上沒有。

「死者和倖存者手上沒有火藥痕跡，並不能說明什麼問題，要是有的話，那麼情況將會完全不同，」福爾摩斯說，「如果子彈本身有問題，它在打出的時候，火藥會往後倒噴，否則打多少槍手上都不會有火藥的痕跡。但這是不可能的，根本不會存在這種情況，丘彼特先生的遺體可以搬走了。醫生，丘彼特夫人額頭裡面那顆危險的子彈還沒有取出來嗎？」

老醫生說：「這個手術並不簡單，稍有差錯就會危及生命，難度挺大，這需要時間。那支槍中總共有6發子彈，打了兩發，剩下4發，兩發子彈製造了兩個傷口。事情就是這樣。」

福爾摩斯說道：「表面上是這樣，但打在窗柜上那顆子彈又怎麼解釋呢？」話還沒說完，他的身子突然轉動起來，身子轉動的方向和手指的方向一致，方向都朝向了窗框底邊一個不起眼的小洞。

「哎呀！我怎麼沒有發現！」馬提警長驚訝地說道。

「我一直在尋找它。」

「這絕對是一條重大的線索！」老醫生說，「福爾摩斯先生真是明察秋毫，什麼都逃不過你的眼睛。事實上應該是打出了3發子彈，窗框上這顆子彈是這件案子最大的疑點，當時案發現場一定還有人在場。是誰呢？他是怎樣逃走的呢？」

「只要解開這個疑點，我想這個案子就容易、清晰多了。」福爾摩斯對馬提警長說，「警長先生，你應該還沒有忘記桑德思和金太太說過她們一出門就聞到了火藥味吧。我也說過有關她們提供的這個線索很重要，對吧？」

「不錯，先生。我當時並不清楚你要說明什麼東西。」

「這就證明了在開槍的同時，門窗都是開着的，要不然火藥的煙不可能有那麼快吹上樓，這一定是書房的門窗打開了，有風進入。但是書房的窗戶打開時間並不長。」

「從哪裡可以看得出來呢？」

「如果沒有風，書桌上的蠟燭就會正常地燃燒。」

「絕妙！絕妙的推理！」馬提忍不住拍掌叫好。

「慘案發生的時候窗戶是打開的。有人在窗外放暗槍，那個人的子彈打中了書房裡的人。書房裡的人立刻還擊，但子彈卻打在了窗框上。窗框上那個彈孔證明了我的假設是成立的。」

「窗戶又是怎麼關上的呀？」

「丘彼特夫人出於本能關上窗戶。咦，這是什麼東西？」

書桌上放着一個鱷魚皮鑲銀邊的女用手提包，十分精緻。福爾摩斯打開它，裡面的東西全部被他倒了出來，包裡面裝的是一沓英鈔，50英鎊一張的共有20張，用橡皮筋扎在一起。除此之外，別無他物。

「這個手提包是日後當庭作證的證物，好好收管。」福爾摩斯慎重地把手提包和錢交給了馬提警長。他接着又說：「我們一定要搞清楚這些打出去的子彈。第三顆子彈，也就是打中窗框上的子彈。從木頭碎片情況來看，子彈分明是從屋裡面打出去的，我想再問一下金太太，你說過你是被很響的爆炸聲驚醒的。是不是它比第二聲要響呢？」

金太太回答：「這是一個難題。我是被驚醒的，很難說。但是那槍聲聽上去真的很響。」

福爾摩斯說：「你沒有感覺到是兩槍齊發嗎？」

「很難辨別，當時我剛剛驚醒。」

「的確是兩槍齊發。警長先生，不用再調查了。假如你願意同我一起到花園走一趟的話，我們肯定又會發現新的線索。」

書房窗前是一座花壇，福爾摩斯帶着我們來到花壇前，我們都發出了驚叫。我們看到花壇里的花都被踩倒了，亂七八糟地踩滿了足印。那是男人的大腳印，腳趾特別細長，福爾摩斯在花壇里細心地搜查着什麼。突然，他站直了身子，手上已經多了一個圓圓的小銅管。

「果然不出我所料，」他興奮地說，「那支左輪手槍有推進器，這就是第三槍的彈殼。馬提警長，這起案子馬上就要了結了。」

馬提警長對福爾摩斯的探案速度有點不適應，他除了驚訝外，臉上再沒有其他表情。「那麼是什麼人開的槍呢？」他只能這樣問福爾摩斯了。

「我們會有機會再次談論這起案子的。我還有幾個地方沒有弄清楚，只有弄明白了那幾個不清楚的地方，我才能清楚地回答你這個問題。」

「好吧，事實上讓兇手落網才是我們要做的頭等大事。」

「我不是要在你面前玩什麼把戲，事出有因，我一時之間還不能夠向你解釋清楚。只要掌握了必備的線索和資料，我想就算丘彼特夫人再也不能回憶起那天凌晨的情景，我們仍然能夠調查出兇手是誰。我必須先搞清楚這兒是不是有一家名叫『埃爾里奇』的旅店。」

丘彼特家的僕人都不知道埃爾里奇旅店在什麼地方。當問到那個餵馬的小孩時，他說在東羅斯頓方向，離這裡幾英里的地方住着一個名叫埃爾里奇的農場主。

「那個地方很難找吧？」

沒錯，先生。

或許那兒的人還不知道昨天晚上這裡發生的事情吧？

「或許吧。」

「你騎上一匹快馬，我希望你能夠幫我送封信去埃爾里奇農場。」

福爾摩斯立刻從貼身口袋裡掏出很多畫着跳舞小人的紙條，他在書桌前折騰了一陣，最後，他遞給了餵馬小孩一封信，囑咐他一定要把信送到收信人的手上，千萬不要和收信人談話。我看到了信頭上潦草地寫上了收信地址和收信人的姓名，字體根本就不像他平常的字體。信頭上寫着：洛福克，東羅斯頓，埃爾里奇農場，阿貝·斯倫尼先生。

福爾摩斯送走送信人，接着又對馬提警長說：「警長先生，捉拿殺人兇手的時刻馬上就要到了。你應該多派幾個警察來，現在還來得及，這個殺人兇手非常危險，他的暴力傾向很嚴重。」

福爾摩斯不待馬提警長開口說話，他又吩咐所有僕人：「假如有人來看望丘彼特太太，馬上把客人帶到客廳去，千萬不要說出丘彼特太太的真實身體狀況。」他一而再、再而三地囑咐丘彼特家的僕人謹記這些。說完，他就帶着我們一行人到客廳去了。此刻客廳里只剩下福爾摩斯、警長和我3個人。

福爾摩斯把椅子搬到桌子旁邊，把那些畫有古怪符號的圖紙都拿出來攤到桌上，我向大家說一說我對這件怪案的看法吧。一接到這個案子，我就有一種預感，這起案子不那麼簡單。我看到了希爾頓·丘彼特先生帶來的古怪符號圖紙，也就是桌上這些，一些有趣的跳舞小人兒。這種古怪符號我還是第一次看到，這種符號的製造者的真實目的是想遮人耳目，讓別人以為它是信手塗寫的兒童畫，而看不出符號傳達的真實信息。答案就在裡面，看出這些符號的代表字母，再用密碼的規律來分析，答案很快就會出來。丘彼特先生給我第一張紙上的那句話很短，我的推測能力在這個時候還不敢胡亂把握這些古怪符號，我能肯定的是有一個圖形代表的是E。E在英文中是最常見的,E字母在第一張圖紙中使用得最頻繁，圖紙中15個符號，有4個是E。符號里有的帶小旗，有的沒有。從圖形的分布情況來看，那些圖形應該是用來把句子中的單句分開的。

可是，事情並不那麼簡單，很多時候假設只是一種借鑑手段，因為它畢竟不是事實，除了E以外，英文字母的使用順序很不清楚。這種順序，跟英文的常用順序大不相同。字母按出現頻率的排序是T、A、O、I、N、S、H、R、O、L，但是T、A、O、I出現的頻率幾乎是一樣多。我不想一一去驗證它們，這樣很費時間，而且效果還不好，事倍功半的事情我不會做。於是我就等來了希爾頓·丘彼特的第二次來訪，他終於為我帶來了新的重要線索。他又帶來了一張古怪符號的圖紙。在這張圖紙中，我發現了第二個和第四個都是E。這詞可能是sever。Never作為答語的可能性極大，而且從各種跡象都可以看出這是丘彼特夫人寫的答覆語，我假設這種推理是正確的，那麼那3個符號分別代表N、V和R。

我直到現在都還覺得破譯這幾個古怪符號的困難程度很大。剛才我突然有了一個奇妙的想法，這個想法真的很奇妙，它一下子讓我明白了其他幾個字母的真實含義。

我想到的是，如果是一個在年輕時和丘彼特夫人來往很親密的人，這人對丘彼特夫人的要求很無理，那麼一個兩頭的E當中是3個別的字母的組合極有可能是ELSIE這名字。

我仔細一觀察，驚奇地發現這個詞曾經3次構成一句話的結尾。所以我敢肯定，這一句話一定是對『愛爾茜』提的要求。於是我就找出了L、S和I。我不知道到底是什麼要求，但在『愛爾茜』前面的一個詞只有四個字母，末尾是E。這個詞一定是come。其他字詞都不行，於是又找出了C、O、M。嚴謹地整理一下第一句話，這句話成了：M.ERE.SL.NE。

在短句中出現了3次的是A，而且都是排在句子的最前面。H在第二個詞的第一位置非常明顯，這句話現在成了：

AMHEREA.ESLANE.再加上名字中所缺字母：

AMHEREABESLANE。

我手頭掌握的這些字母，足夠破譯第二句話，這句話破譯出來應該是這樣的：A.ELRE.ES。

「在這一句話中字母和G只有加在缺字母的地方才有意義埃爾里奇可以假設是寫信人住的地方或者是旅店的名字。」

馬提警長和我完全被福爾摩斯嚴謹又合理的推理吸引住了。

我們對這起怪案再也不是一知半解了，案子清晰多了。

「接下來你又是如何推斷的，福爾摩斯先生？」馬提警長問道。

我有足夠的理由斷定阿貝·斯倫尼是一個美國人，阿貝是美國式的拼寫。發生在丘彼特夫人身上的事情，都是因為一封從美國寄來的信才引發的。從這裡我可以斷定丘彼特夫婦遇害不是家庭暴力引起的，一定有局外人參與其中。我沒有放過對丘彼特夫人年輕時發生的事情的調查。我在昨天向紐約警察局發了一份求急電報，電報是發給在警察局工作的威爾遜·哈格里夫，他是我的朋友。在電報里我問他知不知道阿貝·斯倫尼。他馬上給我回了電，他告訴我阿貝·斯倫尼是芝加哥的恐怖分子。與此同時，希爾頓·丘彼特先生寄來了阿貝·斯倫尼最後一次畫的跳舞小人，跳舞小人給我的啟示是：ELSLE.RE.ARETOMEETTHYGO。

「補上字母和D，這句話就完整了事情發展到這個地步已經很危險了。我對芝加哥那伙恐怖分子十分了解，我料到阿貝·斯倫尼會說到做到的，他勸誘不成就會孤注一擲了。我不敢再浪費時間，馬上和華生趕來阻止這件慘劇的發生。很遺憾，我們來遲了。」

「非常高興能夠和你一起調查這件案子，」馬提警長誠懇地說，「但是，我必須實話實說，你只為你自己負責，但我卻要為我的上司負責。假如這個現在住在埃爾里奇農場的阿貝·斯倫尼真是殺人兇手的話，讓他逃出洛福克將是我警探生涯中最大的敗筆。我的上司給我的處分肯定不會輕。」

福爾摩斯說：「他逃不掉的。放心好了。」

「你怎麼知道他逃不掉呢？」

「他如果真要逃走的話，那就是他不打自招了。」

「還等什麼呢，我們去捉住他吧。」

「我想他立刻會到這兒來的。」

「這是怎麼一回事？」

「我寫信請他來。」

「這就有點令人不可思議了，先生！你這不是打草驚蛇嗎？」

「你等着瞧吧，精彩的還在後面呢。」福爾摩斯說，「看，是不是我請的客人來了？」在門外的小道上，一個身材魁梧的男子正朝宅院走來。

福爾摩斯對我們輕聲說道：「大家不要輕敵，這個傢伙挺難對付的，做好一切準備，不要讓他從這裡逃走了，我想先和他聊聊。」

我們藏到了門後，這的確是令人防不勝防的好地方。門打開了，那人踏步進來了。福爾摩斯出其不備地用槍柄在他的頭上猛擊了一下，馬提警長飛快地用手銬銬上了他的手腕。他們兩個人利索的兩招就擒住了那個措手不及的傢伙。他不知所措地盯着我們，一臉的無奈和失望。他對我們說：「我承認我已經輸了，你們的身手不賴。我趕到這裡是希爾頓·丘彼特夫人請我來的，你們怎麼也在這裡呢？不會是她為你們出的計謀吧？」

「你搞錯了，希爾頓·丘彼特夫人現在已經奄奄一息了。」

那人聽到這個消息，馬上就撕心裂肺地狂吼起來。

「胡說八道，不可能的事，這絕不可能，你們在騙我。受傷的是希爾頓，不是愛爾茜。這是怎麼一回事啊！老天爺有沒有搞錯，愛爾茜沒有受傷！」

「希爾頓·丘彼特先生已經中彈身亡，丘彼特夫人額頭中了一槍。」

那人滿臉是絕望的神情，淚水迸涌而出，他什麼話都不說，只是悲傷地哭泣，過了幾分鐘，他停止了哭泣。他說道：「我現在想要說的是，我們之間的恩怨，是希爾頓首先開槍打我而造成的，我還擊了，我並不想傷害愛爾茜。你們不知道我有多麼愛她，我對她的愛一直都沒有變。她曾經答應過我，會嫁給我的，但是到最後希爾頓插足進來了，他奪去了我心愛的愛爾茜。愛爾茜本來是屬於我的。」

福爾摩斯對那人說道：「你的真實面目露出來後，愛爾茜就決定要離開你，但是你不甘心，你一心只想得到她，你讓她傷透了心。你引誘她拋棄她深愛的丈夫，和你這個讓她既怕又恨的人私奔，這是你一手造成的慘劇。希爾頓先生中彈身亡，丘彼特夫人被你逼得自殺，上帝不會饒恕你的，法律也不會饒恕你的，阿貝·斯倫尼先生！」

阿貝·斯倫尼失魂落魄地說：「要是愛爾茜死了的話，我也不會再活下去了。」接着，他張開左手，一團揉皺的信紙扔到了桌上，「先生，你不會嚇唬我吧，要是她已經奄奄一息，那麼是誰寫的這封信呢？」

「我寫的。為了讓你來這兒。」

「不會吧！除了我們那伙人外，沒人知道跳舞小人的秘密，你是怎麼知道的？」

「有人發明，自然有人能看得懂。」福爾摩斯說，「等一會兒，就有一輛警車趕到這裡來，阿貝·斯倫尼先生。你還有機會將功贖罪。丘彼特夫人已經成為謀殺親夫的嫌疑犯了，你知不知道！你應該馬上為她辯護，她和這件案子沒有多大聯繫，她也是此案的受害人，到了這個時候，你難道還要拖延下去嗎？」

「對，先生，你說到我心坎上了，是時候了，是說出事情真相的時候了。」

馬提警長對阿貝·斯倫尼說：「事情到了這個地步，由不得你了。」

阿貝·斯倫尼點了點頭。他說：我是一個叛逆的人，我和愛爾茜還是小孩子的時候就認識。那個時候，我和一夥街頭小流氓混在了一起，臭味相投地成立了一個犯罪集團，愛爾茜的父親是我們的頭頭。我們在芝加哥幹了許多壞事，跳舞小人兒是老伯特里克發明的，這樣我們有了我們的秘密聯絡方式，避免了很多麻煩。但愛爾茜從來就不知道我們幹了些什麼。我們的事情終於讓她知道了。她是一個純潔的女孩，她傷心極了，雖然我們已經訂了婚，但是她還是偷偷地離開我來到了倫敦，她竟然胡亂嫁給了一個英國佬，於是我找到這裡來了。我來英國之前，給她寫了一封信，她沒有回信。我只好潛入她家裡，我把我要對她說的話都用跳舞小人表示清楚了，我把它們畫到了她能夠看得到的地方。

「我來這裡已經一個月了，我在埃爾里奇農場租了一間房子。我千方百計地想讓愛爾茜回心轉意，愛爾茜後來終於回答了我，她在我畫符號的地方畫了回答我的符號，她叫我不要再騷擾她。我急了，我開始逼迫她，她給我寫了一封信，懇求我離開，她不想讓她的丈夫名聲受損，否則她會傷心一輩子的。她在信中對我說，只要我願意離開這裡從此不再騷擾他，她會在凌晨3點等她丈夫睡着後下來在屋後那扇窗前跟我說清楚。她果然準時下樓來了，她給我一筆錢懇求我不要再糾纏她了，我不肯，我一手抓住她的胳膊要帶走她。這個時候，她丈夫突然拿槍衝進了屋裡，愛爾茜馬上就昏了過去。希爾頓見到我就兇狠地開槍打我，子彈打偏了。我也開了槍，他中了我一槍。我奪路而逃，這時我還聽到了後面關窗的聲音。我不知道後來發生的事情。」

阿貝·斯倫尼剛剛講完他和丘彼特一家的恩恩怨怨，警車就停在了門口，兩名警察從警車上跳了下來，馬提警長拉了拉阿貝·斯倫尼，說：「該回警察局了。」

罪犯說：「能不能讓我再看愛爾茜一眼？」

警長說：「夠了，丘彼特夫人早就讓你不要再見她了，但你偏偏不聽。你早就玩完了。福爾摩斯先生，再見，我真希望我們再次合作。」

我們送走了馬提警長和罪犯。我轉過身，看到了罪犯扔在桌上的紙團，那就是福爾摩斯騙罪犯自投羅網的信。

「只要你使用我破譯過的密碼，它的意思簡單得很，就是『馬上到這兒來』的意思。我堅信他會來的。」福爾摩斯十分得意地說。

這起怪案的最終結果是：洛福克法庭審理了這件案子，阿貝·斯倫尼被判處死刑，但是由於考慮到首先開槍的是希爾頓·丘彼特，而改判勞役囚禁。丘彼特夫人後來傷好了，她成了寡婦，她儘自己的能力參與社會慈善事業。她是一個守婦道的人。

（點擊上方卡片可閱讀全文哦↑↑↑）

感謝大家的閱讀，如果感覺小編推薦的書符合你的口味，歡迎給我們評論留言哦！

關注男生小說研究所，小編為你持續推薦精彩小說！