玉堂春落難逢夫（合）

一

正德年間，金陵城有一個人，姓王，名瓊，別號思竹，中乙丑科進士，積功升官至禮部尚書。因為劉瑾專權，便彈劾了一本，結果被朝廷下了一道聖旨，發回原籍，不敢逗留，立刻收拾轎子，跟家眷一起動身。

王爺心想：還有幾兩俸銀，都借在他人的名下，一時之間來不及索取。何況長子正任南京中書，次子又恰逢大考，躊躇半天，便叫公子三官前來。

三官名景隆，字順卿，年方一十七歲，長得眉清目秀，丰姿俊雅；讀書一目十行，舉筆即便成文，原本就是一個風流才子。王爺十分珍愛，愛惜他簡直是超過心頭氣、掌上珍。當下王爺叫他過來，吩咐道：「我把你留在這裡讀書，安排王定去討帳，等哪一天銀子收完了，就趕快回家，免得父母牽掛。我把這裡的帳目，都留給你。」叫王定過來，「我留你和三叔在這裡讀書討帳，不許你引誘他胡作非為。否則，我要是知道了，你的罪責就不小。」

王定叩頭說：「小人不敢。」

次日收拾起程，王定和公子送別，返回到北京，另尋寓所安頓下來。公子謹依父命，在寓所讀書。王定討帳，不覺三月有餘，三萬兩銀帳，都收完了。公子把底帳扣算，分厘不欠。吩咐王定，選定明天啟程回家。

公子說：「王定，我們的事情都已經辦完了，我們兩個就到大街上各巷口閒耍片刻，來日起身。」

王定就當即鎖了房門，吩咐主人家用心看着牲口。

房主說：「放心，小人知道。」

二人離了寓所，來到大街上觀看皇都景致。只見：人煙湊集，車馬喧闐。人煙湊集，合四山五嶽之音；車馬喧闐，盡六部九卿之輩。做買做賣，總四方土產奇珍；閒蕩閒遊，靠萬歲太平洪福。處處胡同鋪錦繡，家家杯斝醉笙歌。

公子喜之不盡，忽然又看見五七個宦家子弟，各自拿着琵琶、弦子，快樂地喝着酒。

公子道：「王定，好熱鬧的地方！」

王定說：「三叔，這般熱鬧，你還沒到那熱鬧的地方去哩！」

二人往前來到了東華門，公子睜眼觀看，好錦繡景致，只見門彩金鳳，柱盤金龍。

王定道：「三叔，好麼？」

公子說：「真是一個好地方！」又走到前面去，問王定：「這是哪裡？」

王定說：「這是紫金城。」

公子往裡面一看，只見城內瑞氣騰騰，紅光閃閃。看了一會，果然富貴無過於帝王，嘆息不已。離了東華門又往前走，走了很久，來到一個地方，看見門前站着幾個女子，衣服整齊。

公子便問：「王定，這是什麼地方？」

王定道：「這是酒店。」

就與王定進去，來到酒樓上，公子坐下。看那樓上，有五七席喝酒的，一桌席上有兩個女子坐着同飲。公子看那女子，人物齊整漂亮，比門前站的更勝幾分。

公子正看着，酒保拿酒過來，公子便問：「這女子是從哪裡來的？」

酒保說：「這是一秤金家裡的丫頭翠香、翠紅。」

三官道：「長得挺清秀。」

酒保說：「這樣就說標緻？他家裡還有一個粉頭，排行三姐，號玉堂春，有十二分顏色。因為鴇兒要價太高，至今還沒梳攏。」

公子一聽便留了心，叫王定還了酒錢，下樓去，說：「王定，我和你去春院胡同走一走。」

王定道：「三叔，你不能去那兒，老爺知道了怎麼辦？」

公子說：「不妨，看一看就回。」

就走到本司院門口。果然是：花街柳巷，繡閣朱樓。家家品竹彈絲，處處調脂弄粉。黃金買笑，無非公子王孫；紅袖邀歡，都是妖姿麗色。正疑香霧彌天靄，忽聽歌聲別院嬌。縱然道學也迷魂，任是真僧須破戒。

公子看得眼花繚亂，心裡躊躇，不知道哪兒是一秤金的家門。

正琢磨時，有一個賣瓜子的小伙兒金哥走了過來，公子便問他：「哪兒是一秤金的家？」

金哥說：「大叔莫不是要玩兒麼？我帶你過去。」

王定便道：「我家相公不嫖，不要錯認了。」

公子說：「只求一見。」

金哥就報告給老鴇知道，老鴇慌忙出來迎接，請進待茶。

王定見老鴇留茶，心裡慌張，說：「三叔，我們還是回去吧！」

老鴇聽說，問道：「這一位是什麼人？」

公子說：「是小廝。」

鴇子道：「大哥，你也進來喝喝茶去，怎麼這么小氣！」

公子道：「不要聽他的。」跟着老鴇直往裡面就走。

王定道：「三叔不要進去，俺老爺知道了，可不關我的事。」在後邊自言自語，公子哪裡肯聽他的，竟來到了裡面坐了下來。

老鴇叫丫頭看茶。

喝了茶，老鴇便問：「客官貴姓？」

公子道：「學生姓王，家父是禮部正堂。」

老鴇聽說，拜道：「不知道是貴公子，失瞻別怪。」

公子道：「不礙事，不要計較。久聞令愛玉堂春大名，特來相訪。」

老鴇道：「昨天有一位客人，硬是要梳攏小女，送了一百兩財禮，但我沒有答應他。」

公子道：「一百兩財禮，小事啊！學生不敢誇大話，除了當今皇上，往下也數家父。就是家祖，也做過侍郎。」

老鴇聽說，心裡暗喜。便叫：「翠紅，請三姐出來見貴客！」

翠紅去不多久，回話道：「三姐今天身子不舒服，把客人辭了吧。」

老鴇起身帶笑說：「小女從小養嬌了，等我親自過去叫她。」

王定在一邊猴急，又說：「她不肯出來就算了，不要去叫。」

老鴇不聽他的話，走進房中，叫：「三姐，我的兒，你的好時運到了！現在有王尚書的公子特地慕你名聲前來。」

玉堂春低頭不語，慌得那鴇兒便叫：「我兒，王公子好個標緻人物，年紀不上十六七歲，囊中廣有金銀。你若搭得上這個主兒，不但名聲好聽，也夠你一世享受。」

玉姐聽說，即刻打扮，來見公子。

臨行，老鴇又說：「我兒，用心奉承，不要怠慢他。」

玉姐道：「我知道了。」

二

公子見玉堂春果然長得好：鬢挽烏雲，眉彎新月；肌凝瑞雪，臉襯朝霞。袖中玉筍尖尖，裙下金蓮窄窄。雅淡梳妝偏有韻，不施脂粉自多姿。便數盡滿院名姝，總輸她十分春色。

玉姐偷看公子，眉清目秀，面白唇紅，身段風流，衣裳清楚，心中也是暗喜。玉姐立刻拜了公子。

老鴇就說：「這兒不是貴客應該坐的地方，請公子到書房小敘。」

公子相讓，進入書房，果然收拾得精緻，明窗淨几，古畫古爐。公子卻無心細看，一心只對着玉姐。

鴇兒幫襯，叫女兒挨着公子的肩旁坐下了，吩咐丫環擺酒。

王定聽見說擺酒，越發慌張，連聲催促三叔回去。

老鴇丟了一個眼色給丫頭：「請這位大哥到房間裡去喝酒。」

翠香、翠紅道：「姐夫請進房裡，我和你喝一盅喜酒。」

王定本不肯去，被翠紅二人，拖拖拽拽地拉扯進去坐了，甜言蜜語，勸了幾杯酒。起初還很勉強，不一會兒便喝得熱鬧，連王定也忘懷了，索性放下了心，苟且快樂。

正喝着酒，聽到傳話，公子喊叫王定。王定連忙來到書房，只見杯盤羅列，院裡自有演奏藝人，奏起樂器，公子正開懷暢飲。

王定走近身邊，公子貼近耳朵低聲道：「你回住處取二百兩銀子、四匹布帛，再帶散碎銀子二十兩，到這裡來。」

王定道：「三叔要這麼多銀子作什麼用？」

公子道：「不要你閒管。」

王定沒辦法，只得來到住處，開了皮箱，取出五十兩元寶四個，和布帛、碎銀，再回到本司院，說：「三叔，有了。」

公子看都不看，讓全部送給鴇兒，說：「銀兩、布帛，權且作為和令愛的初次見面禮。這二十兩碎銀，就當作賞人雜用。」

王定只以為公子要討那三姐回去，才用了這麼多的銀子；一聽說只是當成初次見面禮，嚇得舌頭都吐出來三寸。

鴇兒一見這麼多東西，就叫丫頭轉過來一張空桌子。王定將銀子、布帛，放在桌子上，鴇兒假心假意地謙讓了一回，叫玉姐：「我兒，快快拜謝了公子。」又說：「今天是王公子，明天就是王姐夫了。」叫丫頭收了禮物進去：「小女房中還備得有小酌，請公子去開懷暢飲。」

公子與玉姐手牽着手，一同來到香房，只見圍屏小桌，果品珍饈，都已擺設齊全。公子上坐，鴇兒自彈弦子，玉堂春清唱助興，弄得三官骨松筋癢，神盪魂迷。

王定見天色晚了，卻不見三官起身，連催了幾次。丫頭受鴇兒之命，不給他傳話。王定又不能進房，足足等了一個黃昏，翠紅要留他歇宿，王定不肯，只得自回住處了。

公子一直喝到二更才散席。

玉堂春殷勤伏侍公子上床，解衣就寢，真是男貪女愛，倒鳳顛鸞，徹夜交情，不在話下。

天亮，鴇兒叫廚房擺酒煮湯，自己送進香房，追紅討喜，叫一聲：「王姐夫，可喜！可喜！」丫頭、小廝都來磕頭。

公子吩咐王定，每人賞銀一兩，翠香、翠紅各賞衣服一套，折合釵銀三兩。王定早晨本來要接公子回寓所，見他揮霍使錢，臉上便有不願從命的神色。

公子心想：「從這奴才手裡討一針一線，好不爽快，索性將皮箱搬到院裡，便自己當家。」

鴇兒見皮箱來了，更加奉承。真是朝朝寒食，夜夜元宵，不知不覺住了一個多月。老鴇要生出心思攤派，便擺了一大桌子酒席，搬戲演樂，專門請三官、玉姐二人赴席。

鴇子舉杯敬公子說：「王姐夫，我女兒和你結成了夫婦，地久天長，凡家中事務，希望你能多多扶持。」

三官心裡只怕鴇子心裡不自在，視那些銀子猶如糞土，任憑老鴇說謊，欠下那麼多的負債，都一一替她償還了。又打了若干首飾酒器，做了若干衣服，又應許她改造房子，又建造了一座百花樓，給玉堂春做臥房。隨她攤派，件件都應許了。正是：酒不醉人人自醉，色不迷人人自迷。

急得家人王定手足無措，三回五次，催他回去。三官起初含糊答應，之後逼急了，反過來把王定一陣痛罵。王定沒辦法，只得到玉姐那兒，求玉姐好好勸勸他。

玉姐向來知道虔婆厲害，也來苦勸公子道：「『人無千日好，花有幾時紅？』你一旦沒錢了，她要翻起臉來，就不認得你了。」

三官此時手中還有錢鈔，哪裡肯信她這話。

王定暗想：「心愛的人還不聽，我又勸他做什麼？」又想：「老爺如果知道這事，如何了得！不如回家報給老爺知道，憑他怎麼裁處，與我無關。」

王定就對三官說：「我在北京也沒有什麼用，就先回去吧！」

三官正討厭王定多管，巴不得他動身，說：「王定，你去的時候，我給你十兩銀子路費，你回到家裡稟告老爺，只說帳還沒收完，三叔先讓我回來問安。」

玉姐又送了五兩，鴇子也送五兩，王定拜別三官回去。正是：各人自掃門前雪，莫管他家瓦上霜。

三官被酒色迷住，不想回家，光陰似箭，不覺一年。王八淫婦，整天攤派。莫說添首飾、過生日、討粉頭、買丫環，就連王八的壽穴都打好了，三官手中錢財一下子便空空如也。王八一見沒錢了，凡事疏遠冷淡，再也不照常應答奉承了。又住了半個月，一家大小起鬨，鬧起事來。

老鴇對玉姐說：「『有錢便是本司院，無錢便是養濟院。』王公子如今沒錢了，還留他在這裡做什麼！哪曾見過本司院養了節婦，你還呆守着那窮鬼做什麼？」

玉姐聽說，只當作耳邊風。

一天，三官下樓去外面了，丫頭過來報給鴇子。

鴇子叫玉堂春下來：「我問你，什麼時候打發王三起身？」

玉姐見話不投機，回身向樓上便走。

鴇子隨即跟上樓來，說：「奴才，不理我麼？」

玉姐說：「你們這麼沒天理，王公子三萬兩銀子，全都送在我家了。如果不是他，我家東也欠債，西也欠債，哪有今天這等富足？」

鴇子發怒，一頭撞去，高聲喊叫：「三兒打娘哩！」

王八聽見，不分是非，便拿了皮鞭，趕上樓來，將玉姐擋住，玉姐一下子便跌倒在樓上。王八舉鞭亂打，直打得玉姐髻偏發亂，血淚交流。

三

三官在午門外，正在和朋友交談，忽然臉熱肉顫，心裡懷疑，當即告辭回去，直接走上百花樓。看見玉姐被打成這般模樣，心如刀割，慌忙撫摩，問詢緣故。

玉姐睜開雙眼，看見三官，強打精神掙起身子說：「這是俺的家務事，與你無關！」

三官說：「冤家，你為我挨打，還說無關？明天我就告辭離去，免得連累你受苦。」

玉姐說：「哥哥，當初勸你回去，你卻不肯依我。如今孤身一人在這裡，又沒有盤纏，三千多里，怎麼回去得了？我如何放得心？你若是不能還鄉，流落在外，還不如忍氣吞聲暫且住幾天。」

三官聽說，悶倒在地。

玉姐走近前抱住公子，說：「哥哥，你今後不要再下樓去，看那王八、淫婦到底要怎麼樣行事？」

三官說：「想要回家，又難見父母兄嫂；想要不離去，又受不了王八的冷言冷語。我又捨不得你，想要繼續住下來，那王八、淫婦卻只管打你。」

玉姐說：「哥哥，打不打你休管他，我與你是從小的兒女夫妻，你豈能突然離我而去！」

看看天色已晚，房中往日會有丫頭拿燈上來，今天火也不給了。玉姐見三官傷處疼痛，用手把她拉到床上睡了，彼此你一言我一語地說着話，長吁短嘆。

三官對玉姐說：「不如我回去吧！你再接一個有錢的客官，省得你受氣。」

玉姐說：「哥哥，那王八、淫婦，任他打我，你好歹不要起身。哥哥在時，我命還在，你真的要去，我便只有一死。」二人一直哭到天亮。

早晨起來，也沒人給他們送一碗水。玉姐喊丫頭：「拿一盅茶過來給你姐夫喝。」

鴇子聽見了，高聲大罵：「大膽奴才，欠打，叫小三自己來取。」那丫頭、小廝都不敢來。

玉姐無奈，只得自己下樓，到廚房裡盛了一碗飯，淚滴滴地自己拿上樓去，說：「哥哥，你吃飯吧。」

公子才要吃，又聽到下邊在罵，便不想吃，玉姐又勸。

公子才吃了一口，那淫婦在樓下說：「小三，大膽奴才，哪有巧媳婦做得出無米粥？」

三官分明聽得見她的話，可是只能隱忍。正是：囊中有物精神旺，手內無錢面目慚。

王八惱恨玉姐，想要打她，倘若打傷了，又難叫她掙錢；不打她，她又戀着王小三。而且，要是把小三逼得太狠了，他是一個被酒色迷住了的人，一時間，如果去尋了一個自盡，倘或尚書老爺差人來接，到那時，就是用泥巴做一個，也幹不了。左思右算，無計可施。

鴇子說：「我自有妙法，讓他離開咱們。明天是你妹子生日，如此如此，叫做『倒房計』。」

王八說：「倒也好。」

鴇子叫丫頭問樓上：「姐夫吃了飯沒有？」

鴇子上樓來說：「別怪！俺家務事，和姐夫不相干。」又照常擺上了酒。

喝酒中間，老鴇忙陪笑道：「三姐，明天是你姑娘生日，你可稟知王姐夫，封上人情，送去給她。」玉姐當天晚上便包好了禮物。

第二日清晨，老鴇說：「王姐夫，趁早上天涼，大家把人情送到姑娘家去。」大小都離開了司院，走了將近半里，老鴇故意吃了一驚，說：「王姐夫，我忘了鎖門，你回去把門鎖上吧。」公子不知鴇子用計，便回去鎖門。

王八從那小巷子裡轉過來，叫：「三姐，你頭上簪子掉了。」哄得玉姐回頭，那王八把牲口猛抽了兩鞭，順着小巷子急急忙忙地跑出城去了。

三官回院，鎖好了房門，忙往外趕，沒看見玉姐，卻遇着一伙人，公子彎腰便問：「各位有沒有見過一夥男女，他們往哪裡去了？」那伙人不是好人，而是攔路搶劫的。見三官衣服齊整，心生一計，說：「剛才那伙前往蘆葦西邊去了。」

三官說：「多謝各位。」公子往蘆葦里就走。

這人哄得三官往蘆葦里去了，急忙跑到前面等着。三官走近了，跳起來大喝一聲，卻去拉住三官，一齊下手，剝去衣服帽子，用繩子捆在地上。

三官手腳難以掙開，昏昏沉沉，一直挨到天亮，心裡還只想着玉堂春，說：「姐姐，不知道你現在去了什麼地方，哪裡知道我在這裡受苦！」

王八、淫婦拐着玉姐，一天走了一百二十里路，在野外一間旅店裡住下。玉姐明知中了王八的計，路上又牽掛着三官，淚流不止。

三官在蘆葦里，口口聲聲喊救命。許多鄉里老人走近前來，替公子解開了繩子，就問：「你是哪裡人？」

三官害羞，不說是公子，也不說自己嫖玉堂春，渾身上下又沒有穿衣服，眼中落淚說：「各位大叔，小人是河南人，來這裡做小買賣，不幸遇上了歹人，把一身衣服全剝去了，一文盤纏路費也沒有。」

大家見公子年少，便施捨了幾件衣服給他，又給了他一頂帽子。

三官謝了大家，拾起破衣服穿了，戴了破帽子。不見了玉姐，身上又沒有一分錢，只得返回北京城，順着房檐，低着頭，從早到黑，水也沒喝上一口，餓得頭昏眼花。天色已晚，到處找住處，可沒有人家肯收留他。

有人說：「像你這個模樣，誰家肯住你？你現在可以到總鋪門口去，那兒正找人敲梆子，有了這活兒，早晚勤謹些，還是可以度日的。」

三官徑直來到總鋪門口，只見一個當地管事的來僱人打更。

三官走上前叫：「大叔，我打頭更。」

管事的便問：「你姓什麼？」

公子說：「我是王小三。」

管事的說：「你打二更吧！錯了更，短了籌，不但不給你錢，還要打哩！」

三官是一個自在慣了的人，貪睡了，晚上把更錯過了。

管事的罵道：「小三，你這狗骨頭，也沒造化吃這碗自在飯，快點走。」

三官自思無路可走，就來到孤老院裡去存身。正是：一般院子裡，苦樂不相同。

王八、鴇子說：「咱們已經來了一個月，想必那王三已經回家去了，咱們也都回去吧。」收拾好行李，回到了本司院。

只有玉姐每天心裡想念公子，不吃不睡。

鴇子走上樓來，苦苦勸說：「我的兒，那王三已是回家去了，你還想他做什麼？北京城裡有多少王孫公子，你只是想着王三不肯接客，你可知道我的性子，自己放明白些，我不再說你了。」說完自去了。

玉姐淚如雨下，想王順卿手裡沒有半文錢，也不知道是怎麼離去的。「你要離去，好歹也通一個音訊，免得我一直牽掛。哎，也不知道哪一天才能和你再見上面。」

四

公子在北京孤老院討飯度日。大街上有一個高手王銀匠，曾在王尚書那兒打過酒器，公子在虔婆家打首飾物件的時候，也都是找他。

一天，王銀匠路過孤老院，忽然看見公子，嚇了一跳，上前一把拉住，大叫：「三叔！你怎麼這個模樣？」

三官從頭說了一遍，王銀匠說：「自古王八狠心！三叔，你今天就先到我家裡去，清茶淡飯，暫且住上幾天，等你家老爺派人過來接你。」三官聽說大喜，跟隨王銀匠到了他的家中。

王銀匠敬他是尚書的公子，盡禮款待，一口氣也住了半個多月。

他媳婦見識短淺，遲遲不見尚書家裡來接人，只以為丈夫在說謊，趁着丈夫上街，就撂出難聽的話來：「自己一家子老小，哪有閒飯養活別人；好心好意留下來吃上幾天就可以了，各人自己也要識時務，終不成在這裡養老送終。」

三官受不了氣，低着頭，順着房檐往外走了出來，實在沒什麼地方可去，就漫無目的地隨便走走。來到關王廟，猛然省悟，關聖最為靈驗，何不向他控告一番？於是就進了廟，跪在神像面前，把王八、鴇兒負心的事一一控訴，跪拜祈禱了很久才起來，便閒看兩邊廊畫的三國眾英雄的功勞。

廟門外的大街上，有一個小伙兒正在叫喊：「本京瓜子，一分一桶；高郵鴨蛋，半分一個。」

這人是誰？是賣瓜子的金哥。

金哥說道：「原來是年景不好，買賣差。此前本司院王三叔在的時候，一下子便照顧我兩百錢瓜子，賺到的錢，我父母都吃不了。自從三叔回家去了，如今還有誰買這東西？兩三天都沒有開張了，這日子可要怎麼過？先到廟裡歇一歇再走吧。」

金哥進了廟，把盤子放在供桌上，跪下嗑了頭。

三官還認得是金哥，沒臉見他，雙手捂着臉，坐在門檻旁邊。

金哥嗑了頭，起來，也來到門檻上坐下。

三官只以為金哥已經出廟去了，把手放了下來，卻被金哥一下子認了出來，說：「三叔！你怎麼也在這裡？」

三官含羞帶淚，將前面的事都說了一遍。

金哥說：「三叔不要哭，我請你吃點兒飯。」

三官說 「我吃過了飯。」

金哥又問：「這兩天，你有沒有見到你三嬸？」

三官說：「我很久沒有見到她了！金哥，麻煩你跑一趟本司院，就偷偷地跟三嬸說我如今的窮酸樣，看她聽了怎麼說，再回來答覆我。」

金哥應允，端起盤子，往外就走。

三官又說：「你到那兒要看看形勢，她若是想我，你便提我在這裡的情況。若是不真心疼我，你便不要說了，也來回我。她這種人家，有錢的一樣對待，沒錢的另一樣對待。」

金哥說：「我知道了。」辭了三官，往院裡來，在樓外邊站着。

玉姐手托香腮，將汗巾拭淚，一聲聲只叫喊：「王順卿，我的哥哥！不知道你到哪裡去了？」

金哥說：「呀，真的想三叔哩！」咳嗽了一聲。

玉姐聽見聲音便問：「外邊是誰？」

金哥走上樓來，說：「是我，我來賣瓜子給你老人家嗑哩！」

玉姐眼中落淚，說：「金哥，縱有羊羔美酒，也吃不下，哪有心情嗑瓜子兒！」

金哥說：「三嬸，你這兩天怎麼提不起興趣了？」玉姐不理。

金哥又問：「你是在想三叔，還是在想誰？你對我說，我幫你接去。」

玉姐說：「我自從三叔離去後，天天想他，哪有什麼誰來？有一個古人，我可記得一輩子。」

金哥說：「是誰？」

玉姐說：「以前有一個亞仙女，鄭元和為她用光黃金，去行乞為生。後來收心勤讀詩書，一舉成名，那亞仙在風月場中名聲大顯。我常懷亞仙之心，怎樣才能讓三叔也像鄭元和才好。」

金哥聽說，口裡不說話，在心裡想：「王三現在倒也跟鄭元和相像了，雖然不乞討，也是在孤老院裡要飯吃。」

金哥就低低地叫了一聲三嬸，說：「三叔如今在廟中安歇，讓我偷偷地告訴你，周濟他一些盤纏路費，好上南京。」

玉姐吃了一驚：「金哥不要哄我。」

金哥說：「三嬸，你不信，就跟我到廟裡看看去。」

玉姐說：「這兒到廟裡有多遠？」

金哥說：「這兒到廟裡有三里路。」

玉姐說：「怎麼敢去？」又問：「三叔還有什麼話？」

金哥說：「只是缺銀子用，並沒有什麼話。」

玉姐說：「你去對三叔說，十五日在廟裡等我。」

金哥去廟裡回復了三官，就送三官到王銀匠家中，「倘若他家不收留你，就到我家裡去。」幸好王銀匠已經回家了，又留住了公子。

老鴇又問：「三姐！你這兩天不吃飯，還在想着王三哩！你想他，他不想你。我兒好痴，我給你找一個比王三強的，這樣你也新鮮些。」

玉姐說：「娘！我心裡有一件事還沒辦妥貼。」

鴇子說：「你有什麼事？」

玉姐說：「我當初要了王三的銀子，一天夜裡跟他說過，指着城隍爺爺起誓，如今且等我還了願，就開始接別的客人。」

老鴇問：「什麼時候去還願？」

玉姐道：「十五日去吧。」

老鴇非常高興，預先備下香燭紙馬。

等到十五日，天還沒亮，就叫丫頭起來：「你給姐姐燒水洗臉。」玉姐也歸心，起來梳洗，收拾私房銀兩，和釵釧首飾之類，叫丫頭拿着紙馬，徑直往城隍廟裡去。

進了廟，天還沒完全亮，沒看見三官在哪裡。她哪裡曉得三官正躲在東廊下等她，已經先看見玉姐了，便咳嗽了一聲。

玉姐一聽就明白了，叫丫頭燒了紙馬，「你先去，我到兩邊去看看十帝閻君。」玉姐叫丫頭轉身了，徑直來到東廊下找三官。

三官見了玉姐，羞得滿臉通紅。

玉姐叫聲：「哥哥，你怎麼這個模樣？」兩個抱頭大哭。

玉姐將所帶的兩百兩銀子東西，交給三官，叫他置辦衣帽，買騾子，再回到院裡來，「你只說是從南京才到，不要違了我約定的話。」二人含淚各別。

玉姐回到家裡，鴇子見了，不勝欣喜，說：「我兒還了願了？」

玉姐說：「我還了舊願，發下新願。」

鴇子說：「我兒，你發下什麼新願？」

玉姐說：「我要再接王三，咱一家子死得滅門絕戶，叫天火燒了。」

鴇子說：「我兒這願，發得太重了些。」

自此，玉姐每天歡天喜地。

五

三官回到王銀匠家，將二百兩東西，遞給王銀匠，王銀匠大喜。隨即來到了街上，買了一身繡了花紋的綢緞衣服，粉底皂靴，絨襪，瓦楞帽子，青絲絛，真川扇，皮箱，騾馬，上上下下，里里外外，辦得非常齊全。又找來一些磚頭瓦片，用布包裹起來，冒充銀兩，放到皮箱裡面。收拾打扮妥帖，雇了兩個小廝跟着，就要起身。

王銀匠說：「三叔！略停片刻，我備一杯薄酒為你餞行。」

公子說：「不勞如此，這些天多蒙厚愛，改天一定回來報恩。」三官就上馬離去。正是：妝豐圈套入胡同，鴇子焉能不強從。虧殺玉堂垂念永，固知紅粉亦英雄。

公子辭了王銀匠夫婦，徑直來到春院門口。只見幾個小樂工，正站在門口說着話。他們忽然看見三官全身上下煥然一新，嚇了一跳，飛速報信給老鴇。老鴇一聽，半晌不語：「這下可怎麼辦？往日三姐說，他是宦家公子，金銀無數，我卻不信，硬是變着法子地把他趕出門去。今天卻居然帶着那麼多的金銀來了，讓人多難為情啊！」左思右想，腆着臉走出來，見了三官，說：「姐夫從什麼地方來這兒的？」一隻手牽住馬籠頭。

公子下馬唱了半個喏，就要走，說：「我的夥計都還在船里等我。」

老鴇陪着笑道：「姐夫好狠心啊，就是我這兒寺破僧丑，你也要看看佛面，縱然要去，你也先看看玉堂春。」

公子道：「往日那幾兩銀子又值得什麼，學生豈肯放在心上？我今天這皮箱裡，就現有五萬兩銀子，還有幾船貨物，夥計也有數十人，王定現在正在那裡看守呢。」這麼一說，鴇子更加不肯放手了。

公子怕把事情弄僵了，將機就機，進了院門坐下。

鴇兒吩咐廚房趕緊擺酒席接風。

三官喝了茶，就要走，卻故意甩出兩錠銀子來，都是五兩頭細絲，三官把它們撿了起來，藏進袖子。

鴇子又說：「我到了姑娘家，酒也沒有喝，就到處打聽你的去向，都說你往東邊去了，結果怎麼樣都找不到你，又尋了一個多月，我才作罷回家。」

公子乘機便說：「虧你好心，我那時也尋不見你。王定過來接我，我就回家去了。我心裡牽掛着玉姐，所以就急急忙忙又趕回來了。」

老鴇連忙叫丫頭去告訴玉堂春。

丫頭一路笑着上樓來，玉姐已經知道公子到了，故意說：「奴才笑什麼？」

丫頭說：「王姐夫又來了。」

玉姐故意裝作嚇了一跳，說：「你不要哄我！」不肯下樓。

老鴇慌忙親自上來，玉姐故意別過臉往裡睡。

鴇子說：「我的親兒！王姐夫來了，你知道麼？」

玉姐也不說話，一連問了四五聲，只不答應。

鴇子這時候正忍不住要罵，可是此刻又得用着她。便拉了一把椅子過來坐了，長嘆了一口氣。

玉姐見她這模樣，故意回過頭來，雙膝跪在樓上，說：「媽媽！今天你就饒了我這頓打。」

老鴇連忙拉她起來，說：「我兒！你還不知道，王姐夫又來了，拿着五萬兩雪花銀，船上還有貨物和夥計數十人，比以前加了一倍。你現在就去見他，一定要好心奉承。」

玉姐道：「已經發下新願了，我不去接他。」

鴇子道：「我兒！發願就只當開玩笑吧。」

一手挽着玉姐下樓，半路就喊叫：「王姐夫，三姐來了。」

三官見了玉姐，冷冷地作了一揖，全不溫存。

老鴇便叫丫頭擺好桌子，取酒斟上一盅，深深地道了一個萬福，遞給王姐夫：「權當老身的不是。可否念三姐的情，不要去別家，讓人笑話。」

三官微微冷笑，叫聲：「媽媽，還是我的不是。」

老鴇殷勤勸酒，公子喝了幾杯，叫聲多擾，抽身就走。

翠紅一把拉住，叫：「玉姐，給俺姐夫賠一個笑臉。」

老鴇說：「王姐夫，你太做絕了。丫頭，把門頂了，不要放你姐夫出去。」叫丫頭把那行李抬到百花樓去。就要在樓下重擺酒席，笙琴細樂，又來奉承。

吃了半更，老鴇說：「我先去了，讓你夫妻二人好好敘話。」

這話正中三官、玉姐心意，二人攜手登樓，如同久旱逢甘雨，好似他鄉遇故知，二人說了一晚上的話。正是：歡娛嫌夜短，寞寂恨更長。

不覺鼓打四更，公子爬了起來，說：「姐姐！我現在就走吧！」

玉姐說：「哥哥！我本想留你多住幾天，只是留君千日，終須一別。你這次趕緊回家，再不要惹閒花野草，見了二親，用心攻書，倘若一舉成名，也爭到了這一口氣。」

玉姐難捨王公子，公子留戀玉堂春。

玉姐說：「哥哥，你到了家，只怕娶了家小便不再想我。」

三官說：「我怕你在北京再接別人，我再來也無益了。」

玉姐說：「你指着聖賢爺發一個誓願。」

兩人雙膝跪下。

公子說：「我若回南京後再娶家小，五黃六月害病，把我病死了。」

玉姐說：「蘇三若再接別人，鐵鎖長枷永不出世。」就將鏡子拆開，各拿一半，日後為記。

玉姐說：「你敗光了三萬兩銀子，空手回去，我將金銀首飾器皿，都給你拿去吧。」

三官說：「王八、淫婦要是知道了，你怎麼打發他們？」

玉姐說：「你莫管我，我自有主意。」

玉姐收拾妥當，輕輕地開了樓門，送公子出去了。

天明，鴇兒起來，叫丫頭燒下洗臉水，承下淨口茶，「看你姐夫醒了，送上樓去。問他要吃什麼，我好做去。若是還在睡，就不要驚醒他。」

丫頭走上樓去，只見擺設的器皿全都沒了，梳妝匣也出空了，撇在一邊。揭開帳子，床上空了半邊。

跑下樓，大叫：「媽媽，完了！」

鴇子說：「奴才，你慌什麼？驚着你姐夫。」

丫頭說：「還有什麼姐夫？不知哪裡去了，俺姐姐回臉往裡睡着。」

老鴇聽說，大驚，看小廝、騾腳都去了，連忙走上樓來，喜的是皮箱還在。打開一看，全是一些磚頭瓦片。

鴇兒便朝玉姐破口大罵：「奴才！王三哪裡去了？不說的話我現在就打死你！為何金銀器皿都被他偷去了？」

玉姐說：「我發過新願了，這次可不是我接他來的。」

鴇子說：「你兩個昨晚說了一夜話，一定曉得他的去處。」

王八就去取來皮鞭，玉姐拿了一個頭巾，將頭扎了，口裡說：「等我找回王三還你。」急忙下了樓，往外就走。鴇子、樂工怕她跑了，隨後跟來。

六

玉姐走到大街上，大聲喊冤：「鴇子圖財害命啊！」只見地保都來了。

鴇子說：「奴才，他倒把我的金銀首飾全都拐走了，你現在還想耍無賴！」

王八說：「王三走了就由着他吧，咱們回家裡算帳。」

玉姐說：「不要爭辯，咱們往哪裡去？哪兒是我家？我跟你到刑部堂上講講，你家裡是公侯宰相，朝郎駙馬，你哪裡來的金銀器皿？凡事要斷一個理字。一個妓院人家，至輕至賤，哪有什麼大臉面，戴着它們往哪裡去坐席？王尚書的公子在我們家，花費了三萬兩銀子，誰不知道？他人一走，你們就開始動手打我；你們昨天見他又有了銀子，便再次把他哄騙到家裡，暗中謀劃了他行李，不知將他處置在什麼地方？各位幫我做一個見證。」說得鴇子無話可答。

王八說：「你叫王三拐走了我的東西，倒反過來訛詐我們。」

玉姐拼命地罵：「王八、淫婦，你們圖財殺人，還要爭辯？現在王公子的皮箱都被打開在你們家裡，銀子都被拿光了，那王三官不是你們謀殺了是哪個？」

鴇子說：「他哪裡有什麼銀子？都是一些磚頭瓦片用來哄人。」

玉姐說：「你親口說他帶着五萬兩銀子，為什麼今天又說沒有？」兩個人吵鬧了起來。

大家曉得三官敗過三萬兩銀子是真的，謀命的事倒未必，都將好言勸解。

玉姐說：「各位，你們既然勸我不要告到衙門，也得讓我罵她幾句，出了這口氣。」

大家說：「就任憑你罵吧！」

玉姐罵道：「你這王八是餵不飽的狗，鴇子是填不滿的坑。不肯思量做生理，只是排局騙別人。奉承儘是天羅網，說話皆是陷人坑。只圖你家長興旺，哪管他人貧不貧。八百好錢買了我，與你掙了多少銀。我父叫做周彥亨，大同城裡有名人。買良為賤該甚罪？興販人口問充軍。哄誘良家子弟猶自可，圖財殺命罪非輕！你一家萬分無天理，我且說你兩三分。」

大家說：「玉姐，罵夠了。」

鴇子說：「讓你罵了這麼久，現在也該回去了。」

玉姐說：「要我回去，一定要立一個文書憑據給我。」

大家說：「文書要怎麼寫？」

玉姐說：「要寫『不合買良為娼，及圖財殺命』等話。」

王八哪裡肯寫，玉姐又喊起冤來。

大家說：「買良為娼，也是妓院常有的事。那人命事不確實，卻難招認。我們只主張寫一個贖身文書給你吧！」

可是王八還是不肯答應。

大家說：「你不要說別的事項，只王公子三萬兩銀子也夠你買三百個粉頭了。玉姐反正心不向你了，舍了她吧！」

大家都到酒店裡面，討了一張綿紙，一人念，一人寫，只要王八、鴇子二人簽字畫押。

玉姐道：「若是寫得不公道，我就撕碎了。」

大家道：「還你妥帖。」

寫道：「立文書本司樂戶蘇淮，同妻一秤金，向將錢八百文，討大同府人周彥亨女玉堂春在家，本望接客靠老，奈女不願為娼……」

寫到「不願為娼」，玉姐說：「這句就是了。必須要寫上收過王公子財禮銀三萬兩。」

王八道：「三兒，你也拿一點公道出來，這一年多的費用都用去了，難道也要算上？」

大家道：「只寫二萬吧。」

又寫道：「……有南京公子王順卿，與女相愛，淮得過銀二萬兩，憑眾議作贖身財禮。今後聽憑玉堂春嫁人，並與本戶無關。立此為照。」

後面寫「正德年月日，立文書樂戶蘇淮同妻一秤金」。

一看在場有十多個人，大家先畫了押，蘇淮和一秤金也只得畫了。

玉姐收清，又說：「各位老爹！我還有一件事，要先講一個明白。」

大家說：「又是什麼事？」

玉姐曰：「那座百花樓，原本是王公子蓋的，撥給我住。丫頭原是公子買的，要叫兩個過來服侍我。以後米麵、柴薪、菜蔬等項，必須一一供給，不許剋扣短少，一直到我嫁人為止。」

大家說：「這些事都依着你。」玉姐辭謝先回。

王八又請大家吃過酒飯方散。正是：周郎妙計高天下，賠了夫人又折兵。

公子在路上，夜宿曉行，不數日，便回到金陵自己家門口，連忙下馬。

王定看見了，吃了一驚，上前把馬拉住，進了裡面，三官坐下，王定一家拜見了。

三官就問:「我老爺安好麼？」

王定說：「安好。」

「大叔、二叔、姑爺、姑娘怎麼樣？」

王定說：「都安好。」

又問：「我要回到家裡，你聽到老爺說，他要怎麼處理我？」

王定不說話，長吁了一口氣，只是看看天。

三官就知道了他的意思：「你不說話，想是老爺要打死我。」

王定說：「三叔，老爺發誓決不留你，今天就不要去見老爺了，私下去看看老奶奶和姐姐、兄嫂，討要一些盤纏路費，到別的地方去安身吧！」

公子又問：「老爺這兩年，和誰的關係最親密？央求他來替我說一個人情。」

王定說：「沒人敢說。除了姑娘和姑爹，對於你的事，只是在言語間稍微提一提，可也不敢直說。」

三官道：「王定，你去請姑爹來，我和他講一講這件事。」

王定馬上去請劉齋長、何上舍前來。

二人來到後，敘了禮，何、劉兩個說：「三舅，你就呆在這裡，等俺兩個給咱爺講過了，讓人來叫你。如果咱爺不依，便捎信給你，速速逃命。」二人說完，前往潭府去見了王尚書。

二人坐下，喝了茶，王爺問何上舍：「田莊還好麼？」

上舍答道：「好！」

王爺又問劉齋長：「學業如何？」

答說：「不敢，連日有事，沒有讀書。」

王爺笑道：「『讀書過萬卷，下筆如有神。』秀才要以何為本？『家無讀書子，官從何處來？』今後須宜勤學，不可將光陰錯過。」劉齋長嗯嗯地感謝指教。

何上舍問：「客位前面的這堵牆幾時築的？一向不見。」

王爺笑說：「我年齡大了，沒有多少田產，日後恐怕大的二的競爭，就預先分為兩份。」

二人笑說：「三個人分家事，如何只分做兩份？三官回來，叫他住哪裡？」

王爺聽說，心中大惱：「老夫平生只有兩個小兒，哪裡又有第三個？」

二人齊聲叫：「爺，你怎麼不疼三官王景隆？當初還是爺的不是，委託他在北京討帳，沒有一個人前去接他找他。別說三官十六七歲，北京是一個花柳之所；就是久慣江湖，也迷了心。」二人雙膝跪下，掉下淚來。

王爺聽了，說：「沒結果的狗畜生，不知道死在哪裡了，再別提起了！」

七

正說着話，兩位姑娘也到了。大家都知道三官到了家，只哄着王爺一個人。

王爺說：「今天都不請自來，想必有什麼事情吧？」就叫下人擺酒。

何靜庵欠身鞠了一躬說：「你閨女昨晚做了一個夢，夢見三官王景隆身上穿着破衣服，喊姐姐救他性命。三更鼓做了這個夢，半夜裡捶床搗枕一直哭到天亮，埋怨着我不去接三官，今天特地前來問一問三舅的音信。」

劉心齋也說：「自從三舅在北京落腳，我夫婦二人日夜不安，今天我和姨夫湊一些盤纏路費，明天就起身去接他回來。」

王爺含淚道：「賢婿，家中還有兩個兒子，沒他又要怎樣？」何、劉二人往外就走。

王爺向前拉住，問道：「賢婿何故起身？」

二人說：「爺撒手，你家親生兒子還是如此，何況我是女婿啊？」

大小兒女放聲大哭，兩個哥哥一齊下跪，女婿也跪在地上，奶奶在後邊掉下淚來。引得王爺心動，也哭了起來。

王定跑出來說：「三叔，現在老爺正在那裡哭你，你好過去見老爺，不要等他又生氣了。」

王定推着公子進了前廳跪下說：「爹爹！不孝兒王景隆今天回來了。」

王爺兩手擦了淚眼，說：「那個無恥畜生，不知道死到哪裡去了。北京城的街上最多游食光棍，偶爾有一個和畜生的臉龐相像，便假冒着畜生，來到家裡哄騙我財物，可叫小廝拿送三法司問罪！」

那公子往外就走。

兩個姐姐趕到二門口把他攔住，說：「短命的，你要往哪裡去？」

三官說：「兩個姐姐，你們讓開，放一條路給我逃命吧！」

兩個姐姐不肯撒手，推到老爺跟前，雙膝跪下，兩個姐姐用手指着說：「短命的！娘為你痛得肝腸碎，一家大小為你哭得眼花，哪一個不牽掛！」

大家哭在傷心處，王爺一聲喝住大家不要哭，說：「我依着兩個姐夫，收了這畜生，可叫我怎麼處治他？」

大家說：「消消氣再處治。」王爺搖頭。

奶奶說：「任憑我打吧。」

王爺說：「可打多少？」

大家說：「任爺爺打多少。」

王爺道：「必須依我說，不可阻我，要打一百。」

大姐、二姐跪下說：「爹爹嚴命，不敢阻擋，容你兒子代替罷！」

大哥、二哥每人替上二十，大姐、二姐每人亦替二十。

王爺說：「打他二十。」

大姐、二姐說：「叫他姐夫也替他二十，只看他這等黃瘦，一棍打在哪裡？等他膘滿肉肥，到那時再打他不遲。」

王爺笑道：「我兒，你也說得是。想這畜生，天理已絕，良心已喪，打他何益？我問你：『家無生活計，不怕斗量金。』我如今又不做官了，無處掙錢，做什麼生意來作為糊口之計？要做買賣，我又沒有本錢給你。兩個姐夫問問他，那銀子還有多少？」

何、劉便問：「三舅，還有多少銀子？」

王定抬了皮箱過來打開，儘是一些金銀首飾器皿等物。

王爺見了大怒，罵：「狗畜生！你從哪裡偷的這些東西？快寫首狀，不要玷辱了門庭。」

三官高叫：「爹爹息怒，聽不肖兒一言。」

於是，就將初遇玉堂春，後來被鴇兒怎麼把錢哄騙光了，如何虧了王銀匠收留，又虧了金哥報信，玉堂春私下將銀兩贈我回鄉，這些首飾器皿，皆玉堂春贈送，詳盡陳述了一遍。

王爺說，罵道：「無恥狗畜生！自己家裡的三萬兩銀子都花了，卻要娼婦的東西，可不羞死了人。」

三官說：「兒子沒有強要她的，是她情願給我的。」

王爺說：「這也罷了，看你姐夫面子上，給你一個莊子，你自己去耕地播種。」

公子不說話。

王爺怒道：「王景隆，你不吭聲怎麼說？」

公子說：「這事不是孩兒做的。」

王爺說：「這事不是你做的，你還去嫖院吧！」

三官說：「兒子要讀書。」

王爺笑曰：「你已放蕩了，心猿意馬，還讀什麼書？」

公子說：「孩兒這回篤志用心讀書。」

王爺說：「既然知道讀書好，又為何這麼胡作非為？」

何靜庵站起身來說：「三舅受了艱難苦楚，這下來改過遷善，估計是想要用心讀書了。」

王爺說：「就依你們大家說的，送他到書房裡去，叫兩個小廝去伏侍他。」即刻就叫小廝送三官前往書院裡去。

兩個姐夫又來說：「三舅久別，望老爺留住他，剛好和小婿一起喝幾杯。」

王爺說：「賢婿，你們這樣做就不是教子之道，不要放縱他。」

二人道：「老爺說得最好。」於是翁婿大家痛飲，盡醉方歸。

這一出父子相會，分明是：月被雲遮重露彩，花遭霜打又逢春。

公子進了書院，冷清清地一個人獨自坐着，只見滿架詩書，筆山硯海。嘆道：「書呵！相別日久，確實是生澀啊！想要不看，又怎能一舉成名，豈不辜負了玉姐的話；想要好好讀書，卻又心猿放蕩，意馬難收啊！」

公子尋思了一會兒，拿着書來讀了一會，心裏面只是想着玉堂春。

忽然鼻子聞到了什麼氣味，耳朵聽到了什麼聲音，便問書童道：「你聞一聞這書里有什麼氣味？聽一聽有什麼聲音？」

書童說：「三叔，都沒有。」

公子道：「沒有？呀，原來鼻子聞到的是脂粉氣，耳朵聽到的是箏板聲。」

公子一時想起來：「玉姐當初囑咐我，是什麼話來？叫我用心讀書。我如今未曾讀書，心裡還丟她不下，坐不安，寢不寧，茶不思，飯不想，梳洗無心，神思恍惚。」

公子自思：「她可怎麼辦？」

走出門來，只見大門上掛着一幅對聯：「十年受盡窗前苦，一舉成名天下聞。」

「這是我爺爺作下的對聯。他會試中舉，官到侍郎。後來爹爹在此讀書，官到尚書。我今在此讀書，也要攀龍附鳳，以繼承前人的志向。」

又看見二門上也有一幅對聯：「不受苦中苦，難為人上人。」

公子急忙回到書房，看見《風月機關》、《洞房春意》，公子自思：「就是這兩本書亂了我的心。」

便將它們一把火給燒了，把那破鏡分釵，也都藏了，徹底回心轉意，發志勤學。

八

一天，書房裡沒有火，書童到外邊去取。王爺正坐着，叫書童進來，書童走近前跪下。

王爺便問：「三叔這一段時間用功沒有？」

書童說：「稟告老爺，我三叔開始的時候總讀不進書，胡思亂想，體瘦如柴。這半年來，整天地讀書，晚上一直要讀到三更才睡，五更就起，直到吃了早飯，才開始梳洗，口裡雖然吃着飯，眼睛卻不肯離開書。」

王爺道：「奴才！你喜歡說謊，我要親自去看看他。」

來到書房門口，書童大叫：「三叔，老爺來了。」

公子從從容容地出來迎接父親，王爺暗喜。看他行步安詳，可以看出他的學問，王爺在正面坐下，公子拜見。

王爺說：「我劃定的書你看了沒有？我出的題你做了多少？」

公子說：「爹爹嚴命，劃定給兒子看的書都看了，題目也都做完了，但是，還有餘力旁觀子史。」

王爺說：「把你做的功課拿來給我看看。」

公子取出作文。

王爺看他寫的文章，一篇勝過一篇，心裡很是高興，叫：「景隆，去應個儒士科舉吧！」

公子說：「兒子才讀了幾天書，敢奢望中舉？」

王爺說：「一次就中了的雖然很多，但兩次中了的更多，先出去觀觀場子，下一科也好中。」

王爺就寫信給提學察院，准許公子科舉。終於到了八月初九，進過了頭場，寫出考場文章給父親看。

看完，王爺高興地道:「憑這七篇，考中舉人又有何難？」

到第二場和第三場都考完了，王爺照舊看了他的考場文章，又高興地道:「結果一定不在散舉，絕對是鄉試第一名。」

玉姐自從上了百花樓，從不下梯。這一天，實在煩悶倦怠，叫丫頭：「拿棋子過來，我和你下一盤棋。」

丫頭說：「我不會下。」

玉姐說：「你會打雙陸麼？」

丫頭說：「也不會。」

玉姐將棋盤、雙陸全都撇在樓板上。丫頭見玉姐眼中掉淚，連忙掇過飯來，說：「姐姐，從昨晚開始，你一直沒吃飯，你好歹也吃一點兒點心。」

玉姐便拿了點心過來，分為兩半，右手拿一塊吃着，左手拿一塊給公子。

丫頭想接又不敢接。

玉姐猛地睜開眼睛，見不是公子，將那一塊點心掉在了樓板上。

丫頭又連忙掇過一碗湯來，說：「飯乾燥，喝一點兒湯吧！」

玉姐剛呷得一口，淚如湧泉，放下了，問：「外邊是什麼聲音？」

丫頭說：「今天是中秋佳節，人人賞月，處處笙歌，俺家翠香、翠紅姐都有客哩！」

玉姐聽說，口雖不言，心中想道：「哥哥今天已去了一年了。」

叫丫頭拿過鏡子來照了一照，猛地嚇了一跳：「我如何瘦成這般模樣？」

把那鏡子丟在床上，長吁短嘆，走到樓門前，叫丫頭：「拿椅子過來，我在這裡坐一坐。」

坐了很久，只見明月高升，譙樓敲轉，玉姐叫丫頭：「你可收拾一支香燭過來，今天是八月十五日，是你姐夫進三場的日子，我燒一炷香保佑他。」

玉姐下了樓來，對着天井跪下，說：「天地神明，今天是八月十五日，我哥王景隆進了三場，願他早占鰲頭，名揚四海。」祝罷，深深拜了四拜。有詩為證：對月燒香禱告天，何時得泄腹中冤。王郎有日登金榜，不枉今生結好緣。

西樓上有一個客人，是山西平陽府洪同縣人，身上帶了整萬銀子，來北京販馬。這人姓沈名洪，因為聽說了玉堂春的大名，特地前來相訪。

老鴇見他有錢，把翠香打扮作玉姐，相交數日，沈洪才知道不是，便苦求見玉姐一面。

這天晚上，丫頭下樓取火，給玉姐燒香。小翠紅忍不住多嘴，就說了：「沈姐夫，你每天想玉姐，她今夜下樓，要在天井內燒香，我和你一起悄悄地瞅瞅她。」

沈洪將三錢銀子買通了丫頭，托她暗中成全，悄悄地跟到樓下，月明中，看得仔細。等她拜完，小步疾行退了出來，上前唱喏。

玉姐大驚，問：「是什麼人？」

答道：「在下是山西沈洪，有數萬本錢，在這裡販馬，久慕玉姐大名，未能面睹。今日得見，如撥雲霧見青天，望玉姐不棄，同到西樓一會。」

玉姐怒道：「我和你素不相識，現在正當深夜，何故自誇財勢，妄生事端？」

沈洪又哀告道：「王三官也只是一個人，我也是一個人。他有錢，我也有錢，哪些地方比我強？」說罷，就上前要摟抱玉姐，被玉姐照臉啐了一口，急急上樓關了門。

大罵丫頭：「好大膽子，如何放這野狗進來？」

沈洪沒意思自去了。

玉姐思忖起來，分明是小翠香、小翠紅這兩個奴才告訴他的。

又罵：「小淫婦，小賤人，你接着滿意孤老就好了，怎麼就應該來糾纏我？」

罵了一頓，放聲悲哭：「只要我哥哥在，有哪個奴才敢調戲我！」又氣又苦，越想越毒。正是：可人去後無日見，俗子來時不待招。

三官在南京鄉試終場，閒坐無事，每天只想着玉姐。南京也有本司院，可公子再也不肯去走一走。到了二十九張榜的那一天，公子想念到三更以後，方才睡着。

外邊報喜的說：「王景隆中了第四名。」

三官夢中聽到喜信，起來梳洗，揚鞭上馬。前擁後簇，去赴鹿鳴宴。父母，兄嫂、姐夫、姐姐，喜做一團，連續幾天擺慶賀筵席。

公子謝了主考，辭了提學，到祖墳前祭掃了，起了文書：「稟父母得知，兒要早些赴京，到僻靜的地方安頓下來，靜心讀幾個月書，好參加會試。」

父母明知公子本意是牽掛玉堂春，可兒子剛考中了舉人，只得依從。叫來大哥、二哥：「景隆赴京會試，昨日祭掃，有多少人情？」

大哥說：「不過三百餘兩。」

王爺道：「那隻夠他做人情的，另外再給他一二百兩拿去。」

二哥說：「稟告爹爹，用不了這麼多銀子。」

王爺說：「你哪裡知道，我那同年門生，在京頗多，往返交接，非錢不行。等他手中寬裕了，讀書也有興頭。」叫景隆收拾行裝，有知心同年，約上兩三位，吩咐家人到張先生家看了良辰。

公子恨不得一下子就回到北京，邀了幾個朋友，雇了一隻船，即刻拜別了父母，辭別了兄嫂。

兩個姐夫邀親朋至十里長亭，酌酒作別。

公子上了船後，手舞足蹈，神魂不定。大家不明白他的心意，他心裡只想着玉姐玉堂春。

船行不止一天，到了濟寧府，大家舍舟上岸。

九

沈洪自從中秋節那夜見了玉姐，到如今朝思暮想，廢寢忘餐，叫聲：「兩位賢姐，只為這冤家害得我一絲兩氣，七顛八倒，望兩個可憐我孤身在外，舉目無親，替我好好地勸一勸玉姐，叫她肯見我一面，即使死在九泉之下，也不敢忘了你們兩位的救命之恩。」說罷，雙膝跪下。

翠香、翠紅說：「沈姐夫，你先起來，這話我們也不敢和她講。你沒有看見中秋節那天晚上，罵得我們不耐煩，等俺媽媽來，你央求她吧。」

沈洪說：「兩位賢姐，替我請媽媽過來。」

翠香姐說：「你跪着，再給我磕一百二十個大響頭。」

沈洪慌忙跪下磕頭。翠香即刻就去，將沈洪說的話敘述給老鴇聽。

老鴇來到西樓見了沈洪，問：「沈姐夫喊老身有什麼事？」

沈洪說：「別無他事，只為不能得到玉堂春。你若是幫我辦成了這事，別說是金銀，便是殺身也難以報答。」

老鴇聽說，口裡不言，心中自思：「我如今若是許了他，倘若三兒不肯，叫我如何是好？若是不許他，又怎麼哄得出他的銀子？」

沈洪見老鴇躊躇不語，便看着翠紅。翠紅丟了一個眼色，走下樓來，沈洪隨即跟她下去。

翠紅說：「常言『姐愛俏，鴇愛鈔』。你就多拿一些銀子出來打動她，不愁她不用心。她是使大錢的人，若是少了，她不放在眼裡。」

沈洪說：「要多少？」

翠香說：「不要少了！就拿一千兩給他，方才成得此事。」

也是沈洪命運該敗，完全像是被鬼迷住了一般，就依着翠香，拿了一千兩銀子來，叫：「媽媽，財禮在此。」

老鴇說：「這銀子，老身權且收下，你也不要性急，等老身慢慢地哄她。」

沈洪拜謝說：「我就一心一意地期待、盼望。」正是：請下煙花諸葛亮，欲圖風月玉堂春。

十三省鄉試榜都要拿到午門外張掛，王銀匠邀金哥說：「王三官不知道考中了沒有？」

兩個跑到午門外南直隸榜下，看解元是《書經》，往下第四個才是王景隆。

王銀匠說：「金哥，好了，三叔已中在第四名！」

金哥道：「你看一個的確，怕你識不得字。」

王銀匠說：「你說話好欺負人，我讀書讀到《孟子》，難道這三個字也認不得，隨你叫誰看。」

金哥聽說後大喜，二人買了一本鄉試錄，走到本司院裡去報告給玉堂春說：「三叔中了。」

玉姐叫丫頭將試錄拿上樓來，展開看了，上刊「第四名王景隆」，註明「應天府儒士，《禮記》」。

玉姐步出樓門，叫丫頭忙排香案，拜謝天地。起來先把王銀匠謝了，轉身又謝金哥。嚇得王八、鴇子魂不附體。

二人連忙商議道：「王三中了舉，不久便會來到京城，白白地要了玉堂春去，那時可不就人財兩失？三兒向着他的姘夫，絕對沒有什麼好言語，搬弄是非，叫他報往日之仇，這事如何是好？」

鴇子說：「不如先下手為強。」

王八說：「怎樣下手？」

老鴇說：「咱們已經收了沈官人一千兩銀子，如今再要了他一千，賤些價錢賣給他吧。」

王八道：「三兒要是不肯怎麼辦？」

鴇子說：「明天殺豬宰羊，買一桌紙錢，假裝說去東嶽廟看會，燒了紙，發了誓，全家從良，再也不在煙花巷裡。小三若是聽說從良這個事，必然也要前往岳廟燒香。我們就讓沈官人預先安排好轎子，直接抬往山西去。公子到時就是來了，見不到他的情人，心裡就會慢慢地冷了。」

王八說：「此計大妙。」當即暗暗地與沈洪商議，又要了他一千銀子。

次日早上，丫頭報告給玉姐：「俺家殺豬宰羊，要上岳廟哩。」

玉姐問：「為什麼？」

丫頭道：「聽媽媽說：『因為王姐夫中了，怕他到京城來報仇，今天要發下重誓，全家從良。』」

玉姐說：「是真是假？」

丫頭說：「當真哩！昨天都把沈姐夫辭了，現在再也不接客了。」

玉姐說：「既然如此，你就對媽媽說，我也要去燒香。」

老鴇說：「三姐，你要去，就快些梳洗，我叫轎子抬你。」

玉姐梳妝打扮，同老鴇出了門，正好看見四個人抬着一頂空轎。

老鴇便問：「這轎是雇的？」

這人說：「正是。」

老鴇說：「這裡到岳廟要多少錢？」

那人說：「抬去抬回，要一錢銀子。」

老鴇說：「只要五分。」

那人說：「這是小事，請老人家上轎。」

老鴇說：「不是我坐，是我女兒要坐。」

玉姐上轎，那二人抬着，不往東嶽廟去，徑直往西門去了。走了數里，到了上坡轉彎的地方，玉姐回頭，瞧見沈洪在後面騎着一個騾子。

玉姐大叫一聲：「喲！想必是王八、鴇子把我偷賣了！」

玉姐大罵：「你們這些賊狗奴，抬我往哪裡去？」

沈洪說：「往哪裡去？我為你花去了二千兩銀子，買你往山西家裡去。」

玉姐在轎中號啕大哭，罵聲不絕，轎夫抬着轎子飛也似地跑。

行了一日，天色已晚，沈洪尋了一座店房，安排合卺美酒，指望洞房歡樂。誰知玉姐一提着便罵，一觸着便打。

沈洪見店裡人多，恐怕出醜，想道：「瓮中之鱉，不怕她跑了，權且忍耐幾天，到了我家裡，何愁不從！」於是反將好話奉承，並不去冒犯她。玉姐整天啼哭，自不必說。

公子一到北京，將行李擱在店上，自己帶了兩個家人，就前往王銀匠家，打聽玉堂春的消息。

王銀匠請公子坐下：「有現成酒，先吃三杯接風，再慢慢告訴你。」

王銀匠就拿酒來斟上，三官不好推辭，連飲了三杯。

又問：「玉姐敢情不知道我來了？」

王銀匠叫：「三叔開懷，再飲三杯！」

三官說：「夠了，不吃了。」

王銀匠說：「三叔久別，多飲幾杯，不要太過謙虛。」

公子又飲了幾杯，問：「這幾天見沒見着玉姐？」

王銀匠又叫：「三叔先莫問這事，再吃三杯。」

公子心疑，站了起來，說：「有什麼或長或短，說一個明白，不要愁死我啊！」

王銀匠只是勸酒。金哥正從門口經過，知道公子在裡面，進來磕頭賀喜。

三官問金哥：「你三嬸近來怎麼樣？」

金哥年幼多嘴說：「賣了。」

三官急問說：「賣給誰了？」

王銀匠瞅了金哥一眼，金哥縮回了口。

公子堅持盤問，二人實在是瞞不過，說：「三嬸賣了。」

公子問：「幾時賣了？」

王銀匠說：「有一個月了。」

公子聽說，一頭撞在地上，二人連忙扶他起來。

公子問金哥：「賣到哪裡去了？」

金哥說：「賣給山西客人沈洪去了。」

三官說：「你那三嬸就怎麼肯去？」

金哥說:「鴇兒假意從良，殺豬宰羊上岳廟，哄三嬸同去燒香，私與沈洪約定，雇下轎子抬走，不知下落。」

公子說：「王八偷賣我玉堂春，我一定要和她算帳！」

十

公子讓金哥跟着，帶領家人，徑直來到本司院，進了院門，王八眼快，跑去躲了。

公子問眾丫頭：「你家玉姐在什麼地方？」

沒有一個人敢答應。公子發怒，在房間裡找到了老鴇，一把揪住，叫家人一陣亂打後，被金哥勸住。公子就來到百花樓上，看見錦帳羅幃，越發惱怒，把箱籠全都打碎，氣得痴呆了。問：「丫頭，你姐姐嫁哪家去了？要老實說了，便饒了你一頓打。」

丫頭說：「去燒香，不知道怎麼就偷賣了她。」

公子滿眼落淚，說：「冤家，不知是正妻，還是偏妾？」

丫頭說：「他家裡自有老婆。」

公子聽說，心中大怒，狠狠地罵王八、淫婦不仁不義！

丫頭說：「她現在嫁給別人了，怎麼還疼她？」

公子滿眼流淚，正說話的時候，忽然報告有朋友來訪。

金哥勸道：「三叔休惱，三嬸一時不在了，你縱然哭她，她也不知道。今天有許多相公到店裡拜訪你，聽說公子在院裡，都要過來。」

公子聽了，恐怕朋友們笑話，當即就起身回店。

公子心中氣悶，無心參加科舉考試，想要收拾行李回家。朋友聽說後，都過來勸說：「順卿兄，功名是大事，婊子是小事，哪裡有為了婊子而不去求取功名的道理？」

公子說：「各位不知道，我能夠奮發勤學，都是被玉堂春的話激勵的。冤家為我受盡了千辛萬苦，我怎麼肯輕易捨棄？」

大家大叫：「順卿兄，你倘若接連及第，僥倖在那山西地方任職，想要見她又有何難？你若是回家棄考，憂慮成病，父母擔心，朋友恥笑，你這樣做還有什麼益處？」

三官自思，這話確實最為恰當，倘或僥倖，能到山西，平生願望就能實現了，幾句話勸醒了公子。

會試日期已到，公子進了三場，果然中了金榜二甲第八名，在刑部觀摩實習處理政事。三個月後，選任了真定府理刑官，當即派遣轎子迎請父母兄嫂。父母不來，回信說：「你做官務要勤慎公廉，念你年長還沒娶妻，已聘劉都堂的女兒，不幾日便送到任所成親。」公子一心只想着玉堂春，全不以聘娶為喜。正是：已將路柳為連理，翻把家雞作野鴛。

沈洪的妻子皮氏，也有幾分顏色，雖然三十多歲了，比起二八少年，也還要更風騷。平日裡嫌棄老公粗魯愚蠢，不會風流，又去外面時間久，呆在家裡時間少，皮氏情慾太重，煎熬不住。隔壁有一個監生，姓趙名昂，自幼慣走花柳場中，為人風流。近來喪偶，雖然是納粟生員，家道已在貧乏這一邊。

一天，皮氏在後花園裡看花，偶然撞見趙昂，彼此有心，都看上了對方。趙昂探訪得知巷口做媒的王婆，在沈家往來走動，彼此比較熟識，而且還能說會道，善於做媒說合，就將白銀二十兩，賄賂王婆，央求她做內線，傳遞消息。皮氏平時不良人的口氣，已經在王婆的肚子裡；況且今日你貪我愛，一拍即合，幽期密約，一牆之隔，梯上梯下，就做了一點不明不白的事。

趙昂一來貪皮氏姿色，二來要騙她錢財。枕席之間，竭力奉承。皮氏心愛趙昂，只要是開口，沒有不從，恨不得連家當都津貼了他。不上一年，傾囊倒篋，騙得一空。起初只推說事故，暫時挪借一下；一旦借去後，便分毫不還。皮氏只愁老公回來盤問，無言回答。

一天夜裡便與趙昂商議，想要跟趙昂一起逃走他方。

趙昂道：「我又不是赤腳漢，如何走得了？便是走了，也不免要吃官司。只除非暗地裡謀殺了沈洪，做一個長久夫妻，豈不盡美。」

皮氏點頭不語。

趙昂有心打聽沈洪的消息，曉得他討了院妓玉堂春一路回來，連忙報告給皮氏知道，故意將言語觸怒皮氏。

皮氏怨恨不絕於聲，問：「如今怎麼樣對付他？如何說他才好？」

趙昂道：「一進門，你便數落他的不是，和他尋事吵鬧，叫他領着娼妓胚子另住，到那時就憑你安排了。我央求王婆買一些砒霜放在這裡，瞅一個方便的機會放在盛食物的器具內，給他們兩個吃。等他們死一雙也罷，死一個也罷！」

皮氏說：「他喜歡吃的是辣麵。」

趙昂說：「辣麵里正好下藥。」

兩人圈套已定，只等沈洪進來。

不一日，沈洪回到了故鄉，叫僕人和玉姐暫時停在門外。自己先進門，與皮氏相見，滿臉陪笑說：「大姐休別怪，我如今做了一件事。」

皮氏說：「你莫不是娶了一個小老婆？」

沈洪說：「是的。」

皮氏大怒，說：「做妻子的整年整月地在家裡守活寡，你卻去花柳快活，還帶了這潑淫婦回來，全無夫妻之情。你若要留下這淫婦，你自己就在西廳一帶住下，不許來糾纏我；我也沒福氣受這淫婦的拜，不要她過來。」

昂然說罷，啼哭起來，拍台子拍凳子，口裡「千王八，萬淫婦」地罵不絕聲。

沈洪勸解不得，想道：「暫且依了她，在西廳住幾天，落得受用。等她氣消了，回頭再領玉堂春過來給她磕頭。」

沈洪只以為渾家是吃醋，誰知道她竟然有了私情，而且，皮氏嫁妝早就空虛了，正怕老公進房，藉此機會，打發他另住。正是：你向東時我向西，各人有意自家知。

玉堂春曾與王公子立下重誓，今天怎肯失節於沈洪？肚子裡一路打草稿：「我若是到了這討厭的傢伙家中，就把事情過程向他大娘子哭訴，求她做主，以保全節操。再慢慢地寄信給三官，叫他拿二千兩銀子來贖我，豈不是很好。」

等到了沈洪家裡，聽說大娘不許相見，又打發老公和她往西廳另住，不能實現她的計劃，心中又驚又苦。

沈洪在廂房安排好床帳，安頓了蘇三。自己卻去陪伴皮氏，陪吃晚飯。被皮氏三回五次地催趕，沈洪說：「我去了西廳，只怕大娘着惱。」

皮氏說：「你在這兒，我反而惱火；離了我眼睛，我便不惱。」

沈洪便唱了一個淡喏，謝聲「得罪」，出了房門，徑直往西廳而來。

原來玉姐趁着沈洪不在，撿出他的鋪蓋撇在廳里，自己關上房門自睡了。任是沈洪如何打門，哪裡肯開。剛好皮氏叫小段名到西廳看老公睡了沒有。沈洪平日原本就和小段名有姦情，一時拉她在鋪上，草草合歡，也當春風一度。事畢，小段名自去了。

沈洪身子睏倦，一覺睡去，直到天明。

皮氏這一夜等趙昂不來，小段名回來後，老公又睡了。翻來覆去，一夜沒有合眼。天明早起，擀下一軸面，煮熟後分作兩碗。皮氏悄悄地把砒霜撒在面里，卻將辣汁澆上，叫小段名送去西廳，「給你爹爹吃。」

小段名送到西廳，叫道：「爹爹！大娘昨晚虧欠你，送辣麵過來給你吃。」

沈洪見是兩碗，就叫：「我兒，送一碗給你二娘吃。」小段名便去敲門。

玉姐在床上問：「做什麼？」

小段名說：「請二娘起來吃麵。」

玉姐道：「我不吃。」

沈洪說：「想是你二娘還要睡，莫去鬧她。」

沈洪便把兩碗都吃了，一會兒便吃光了，小段名收碗離去了。

沈洪一會兒肚子疼痛，叫道：「不好了，要死了死了！」

玉姐還只以為是假裝的，眼看聲音漸變，便開了門出來看，只見沈洪九竅流血而死。

正不知是什麼緣故，慌慌張張地高聲喊叫：「救人！」

十一

只聽得腳步響，皮氏早早到了，不等玉姐開口，就變了臉，故意問道：「好好的一個人，怎麼就死了？想必你這小淫婦弄死了他，要再去嫁人？」

玉姐說：「那丫頭送面來，叫我吃，我不吃，並沒有開門。誰知道他吃了後，便肚子疼痛死了，一定是面里有緣故。」

皮氏說：「放屁！面里若有緣故，一定是你這小淫婦做下的，不然，你如何先曉得這面是吃不得的就不肯吃？你說並沒有開門，為何現在卻在門外？想這謀害的經過及原由，如果不是你，又會是誰？」說罷，假哭起「養家的天」來。

家中的僮僕、養娘都亂成一堆，皮氏就將三尺白布扎在頭上，拉了玉姐前往縣衙叫喊。

正值知縣升堂，喊進來問緣故。

皮氏說：「小婦人皮氏，丈夫叫沈洪，在北京經商，用千金娶了這娼婦玉堂春為妾。這娼婦嫌丈夫醜陋，因吃辣麵，暗中將毒藥放入，丈夫吃了，頓時身死，望爺爺斷她償命。」

王知縣聽罷，問：「玉堂春，你怎麼說？」

玉姐說：「爺爺，小婦人原籍北直隸大同府人氏，只因年歲荒旱，父親把我賣在本司院蘇家，賣了三年後，被沈洪看見，娶我回家。皮氏嫉妒，暗將毒藥藏在面中，毒死自己丈夫性命，卻反倒倚傍刁潑，誣賴小婦人。」

知縣聽玉姐說了一會，叫：「皮氏，想你見那男人棄舊迎新，懷恨在心，藥死親夫，此情此理或許有之。」

皮氏說：「爺爺！我和丈夫，是從小的夫妻，怎麼忍心做這種絕情的事。這蘇氏原是不良婦人，或許另外還有一個心上人，分明是她藥死，想要改嫁，望青天大老爺明鑑。」

知縣便叫蘇氏，「你過來，我想你原系娼門，你愛那風流標緻的人，想是你見丈夫醜陋，不合你意，所以便把毒藥藥死丈夫是實。」叫皂隸：「把蘇氏給我夾起來。」

玉姐說：「爺爺！小婦人雖然在煙花巷裡，跟了沈洪，他又不曾為難我半分，怎麼會下這般毒手？小婦人果真有惡意，為什麼不在半路上謀害？既然到了他家，他又怎麼容得小婦人做手腳？這皮氏昨夜就趕出丈夫，不許他進房。今天早上的面，出自皮氏的手，小婦人並無干涉。」

王知縣見她二人各說有理。叫皂隸：「暫把她二人寄監，我差人訪實再審。」二人進了南牢。

皮氏差人秘密地傳話給趙昂，叫他快來打點。

趙昂拿着沈家銀子，給了刑房吏一百兩，書手八十兩，掌案的先生五十兩，門子五十兩，兩班皂隸六十兩，禁子每人二十兩，上下打點妥帖。封了一千兩銀子，放在壇內，當作酒送給王知縣，知縣接受了。

次日清晨升堂，叫皂隸把皮氏一起提了出來。不多時到了，當堂跪下。

知縣說：「我晚上做了一個夢，夢見沈洪說：『我是被蘇氏藥死，與皮氏無關。』」

玉堂春正要分辯，知縣大怒，說：「人是苦蟲，不打不招。」叫皂隸：「給我夾起來着實打，問她招也不招？她若不招，就活活打死。」

玉姐熬刑不過，說：「願招。」

知縣說：「放下刑具。」

皂隸遞筆給玉姐畫供。

知縣說：「皮氏取保在外，玉堂春收監。」

皂隸將玉姐手肘戴上腳鐐，帶進南牢。禁子、牢頭都得了趙上舍的銀子，將玉姐百般凌辱。只等上司批准之後就遞交罪狀，結果她的性命。正是：安排縛虎擒龍計，斷送愁鸞泣鳳人。

慶幸的是有一個刑房吏，姓劉名志仁，為人正直無私，向來知道皮氏與趙昂有姦情，都是王婆從中說合。數日前撞見王婆在生藥鋪里買砒霜，說：「要藥老鼠。」劉志仁就有一些疑心。今天做出人命來，趙監生使着沈家不疼惜的銀子來衙門打點，把蘇氏買成死罪，天理何在？

躊躇了一會，「我下監去看看。」那禁子正在那裡逼迫玉姐要燈油錢。

志仁喝退大家，將溫言寬慰玉姐，問她冤情，玉姐垂淚拜訴來歷。志仁見四旁沒人，就將趙監生和皮氏之間的私情以及王婆買藥始末，細說了一遍。吩咐：「你暫且耐心呆在裡面，等以後有了機會，我再指點你去喊冤。每天的飯食，我自會供你。」玉姐再三拜謝。禁子見劉志仁做主，也不敢吱聲。

公子自從來到真定府為官，興利除害，官吏敬畏，百姓高興。只是想念玉堂春，無時無刻不這樣。一日，正在煩惱，家人來報，老奶奶從家裡送新奶奶來了。公子聽說，連忙接進家小，見了新人，口中不言，心內自思：「容貌倒也齊整，可怎麼趕得上玉堂春那般風趣？」

當時擺了合歡宴，吃了合卺杯，畢姻之際，猛然想起多嬌的玉姐，「當初指望白頭相守，誰知你嫁給了沈洪，這誥命卻被別人承受了。」雖然陪伴了劉氏夫人，心裡還是想着玉姐，因此怏怏不快。

當夜，中了傷寒。又想起當初與玉姐分別時，發下的誓願，各不嫁娶。心下疑惑，合眼就見玉姐在自己的身旁。劉夫人派人到處祈禱，府縣官員也都前來問安，請名藥切脈調治。一個多月以後，才得以痊癒。

公子在任一年多，為官聲名大顯，朝廷行文，調職京師。吏部考選天下官員，公子在吏部點名已畢，回到住處，焚香禱告天地，只願到山西為官，好訪問玉堂春的消息。

須臾，跟隨牽馬的僕人來報：「王爺點了山西巡按。」

公子聽說，兩手放置額前：「稱我平生之願矣。」

次日，領了敕印，辭朝，連夜起馬，往山西省城上任完畢。即時發牌，先出巡平陽府。公子來到平陽府，坐了察院，觀看文卷，看見蘇氏玉堂春被問了重刑，心裡驚慌，想裡面必有蹺蹊。隨即叫書吏過來：「選一個能幹事的，跟着我私下走訪。包括你們大家在內，都不可走漏消息。」

公子一時換了素巾青衣，跟隨書吏，暗暗地出了察院。雇了兩個騾子，往洪同縣方向趕來。

這趕腳的小伙，在路上閒問：「兩個客官往洪同縣有什麼貴幹？」

公子說：「我來洪同縣要娶一個妾，不知道這兒誰會說媒？」

小伙說：「你又說娶小，俺縣裡有一個財主，因娶了一個小，害了自己的性命。」

公子問：「怎麼害了性命？」

小伙說：「這財主叫沈洪，婦人叫做玉堂春，她是從京城裡娶回來的。他那大老婆皮氏和那鄰家趙昂私通，怕那漢子回來知道，一服毒藥把沈洪給藥死了。這皮氏與趙昂反把玉堂春送到本縣，用銀子買囑官府衙門，將玉堂春屈打成招，問了死罪，送在監獄裡。若不是虧了一個外郎，沒多久便會死了。」

公子又問：「那玉堂春如今在監獄死了？」

小伙說：「沒有。」

公子說：「我要娶一個小，你說可找誰做媒？」

小伙說：「我送你往王婆家去吧，她極會說媒。」

公子說：「你怎麼知道她會說媒？」

小伙說：「趙昂和皮氏都是她牽的線。」

公子說：「如今就去她家裡吧。」

小伙竟帶到王婆家裡，叫聲：「乾娘！我送一個客官到你家來，這客官要娶一個小，你可給他說媒。」

王婆說：「勞累你了，等我賺了錢，再謝你。」小伙自去了。

公子夜間與王婆攀話，見她能言快語，明顯就是一個常年拉皮條的老虔婆了。

到了天明，又到趙監生前後門看了一遍，與沈洪家牆壁緊挨相通，可知做事方便。回來吃了早飯，還了王婆店錢。說：「我不曾帶得財禮，下回來，再作商議。」

公子出了門，雇了騾子，星夜回到省城，到了晚上回到了察院。

十二

第二天早上，公子向下屬緊急發送公文，巡視洪同縣。各位官員參見後，吩咐馬上重審沈洪一案。王知縣回縣後，叫刑房書吏，即刻將文卷審冊，連夜逐項抄寫妥帖，第二天送審。

劉志仁和玉姐寫了一張冤狀，暗中藏在身上，到了第二天清晨，王知縣坐在監獄門口，把應該押解的犯人都提了出來。玉姐披枷帶鎖，眼淚婆娑。跟着押解人員來到了察院門口，等候開門。巡捕官報告完，放下問審牌出去。

公子先叫蘇氏起身，玉姐口稱冤枉，摸出懷中的訴狀，呈了上去。

公子抬頭看見玉姐這般模樣，心中悽慘，叫傳話的差役官接了訴狀。公子看了一遍，問道：「你從小時候到嫁給沈洪，可還接了幾年客？」

玉姐說：「爺爺，我從小接着一個公子，他是南京禮部尚書的三公子。」

公子怕他說出醜處，喝聲：「停下，我今天只問你謀殺人命的事，其他的不消多講。」

玉姐說：「爺爺，若是要問殺人的事，只問皮氏便知。」

公子叫帶來皮氏，問了一遍，之後玉姐又說了一遍。

公子吩咐劉推官道：「聽說你不願貪污受賄，清明公正，不肯弄法徇私，我這次到這裡上任，尚未出巡，便先到洪同縣，查訪到這皮氏藥死親夫，連累蘇氏蒙受冤屈，你替我把這件案子用心審判。」說罷，公子退堂。

劉推官回衙，升堂，就叫：「蘇氏，你謀殺親夫，是何原因？」

玉姐說：「冤枉！分明是皮氏串通王婆，和趙監生一起設計毒死男人，縣官要錢，逼迫成招。今天小婦拼死訴冤，望青天大老爺做主。」

劉爺叫皂隸把皮氏帶上堂來，問：「你和趙昂之間的姦情是真的麼？」

皮氏抵賴說沒有。劉爺即刻傳趙昂和王婆前來對質，用了一番刑法，結果都不肯招。

劉爺又叫小段名：「你去送面給家主吃，必然知情！」喝叫夾起來。

小段名說：「爺爺，我說吧！那天的面，是俺娘親手盛起來，叫小婦人送給爹爹吃。小婦人送到西廳，爹叫新娘一起吃。新娘關着門，不肯起身，回道：『不吃。』俺爹自己吃了，即時口鼻流血死了。」

劉爺又問趙昂姦情，小段名也說了。

趙昂說：「這是蘇氏買來的硬證。」

劉爺沉吟了一會，把皮氏這一伙人分頭送監，叫一名書吏過來：「這伙潑皮奴才，苦於不肯招供。我現在要用一計，用一個大柜子，放在丹墀內，鑿幾個孔，你拿着紙筆暗藏在內，不要走漏消息。我再提他們過堂訊問，如果還是不招的話，就把他們鎖在柜子的左右兩邊，看他們彼此之間有什麼說的，你替我用心寫下來。」

劉爺吩咐已畢，書吏馬上備辦了一個大柜子，放在丹墀中，自己藏身在裡面。劉爺又叫來皂隸，把皮氏一夥提來再審。

又問：「你們招還是不招？」

趙昂、皮氏、王婆三人齊聲哀告，說：「就是打死小的，也不知道要招什麼？」

劉爺大怒，吩咐：「你們大家各自去吃了飯來，把這伙奴才着實拷問。先把他們放在丹墀里，連同小段名一共四個人鎖在四處，不許他們交頭接耳。」皂隸把這四個人鎖在櫃的四角，大家全都散去。

皮氏抬起頭來，四顧無人，便罵：「小段名！小奴才！你為何亂講？今天再要亂講，到家裡就活活打死你!」

小段名說：「要不是夾得疼，我也不說。」

王婆便叫：「皮大姐，我也受不過這刑杖，等劉爺出來後，就說了吧。」

趙昂說：「好娘，我哪個地方虧着你了，倘若熬出了這官司，我便百般孝順你，把你當成親生母親。」

王婆說：「我再也不聽你哄我了。你倆的事讓我圓成了，便認我做親娘，許給我的兩石麥，還欠着八升；許給我的一石米，都下了糠秕；綢緞衣服兩套，只給我一條藍布裙；許給我好房子，也沒有得住。你幹的事，沒天理，叫我只管替你熬刑受苦。」

皮氏說：「老娘，這次出去，不敢忘記你的大恩。熬過今天，繼續不招供，便沒事了。」

櫃裡書吏把她說的話全記了，寫在紙上。

劉爺升堂，先叫打開柜子，書吏從裡面跑了出來，大家都嚇軟了。

劉爺看了書吏所錄口供，再次拷問，三人都不打自招。

趙昂從頭照直寫得明白，各人畫供後，遞到桌子上。

劉爺看了一遍，問蘇氏：「你是從小為娼，還是良家出身？」

蘇氏將蘇淮買良為賤，先遇王尚書公子，揮金三萬，後被老鴇一秤金趕走，為了賺錢將自己賣給沈洪為妾，一路上沒有同睡，詳盡說了。

劉推官明知王公子就是本院，提筆定罪：「皮氏凌遲處死，趙昂斬罪非輕。王婆買藥是通情，杖責段名示警。王縣貪酷罷職，追贓不恕衙門。蘇淮買良為賤合充軍，一秤金三月立枷罪定。」劉爺做完報告，把皮氏一伙人全都收監。

第二天，親自捧着詳細招供，送交解察院，公子照准。留下劉推官到後堂待茶，問：「蘇氏要如何處置？」

劉推官答言：「發還原籍，擇夫另嫁。」

公子屏去從人，對劉推官吐膽傾心，詳細敘述少年立誓之意：「今天煩賢府秘密地派人送玉姐到北京王銀匠處暫住，十分感激三分感激。」

劉推官領命奉行，自不必說。

公子下達關文，到北京本司院提審蘇淮、一秤金，依律問罪。蘇淮已經先故了。一秤金認得是公子，還叫王姐夫，被公子喝叫重打六十，取一百斤大枷上了，標明罪狀示眾。不到半個月，嗚呼哀哉！正是：萬兩黃金難買命，一朝紅粉已成灰。

公子一年任滿，復命回京。看上朝的時間已經過了，便來到王銀匠家問信。王銀匠說玉姐由金哥服侍，在頂銀胡同居住。公子便前往頂銀胡同，見了玉姐，二人放聲大哭。

公子已知玉姐守節之美，玉姐已知王御史就是公子，彼此稱謝。

公子說：「我父母幫我娶了劉氏夫人，很是賢德，她也知道你的事情，絕對不會妒忌。」當夜同飲同宿，濃如膠漆。

次日，王銀匠、金哥都來磕頭賀喜。

公子感謝二人昔日的恩情，吩咐：本司院蘇淮的家當原是玉堂春置辦的，今蘇淮夫婦已死，將留下的家財產業，全部撥給王銀匠、金哥二人管理，報答他們的恩德。

公子向朝廷上了一個省親本，辭別朝廷，和玉堂春啟程一起回南京。到了自己家門口，看門人急報老爺說：「小老爺到了。」老爺聽說後非常高興。

公子進到廳上，擺了香案，拜謝天地，拜了父母兄嫂，兩位姐夫、姐姐都相見了，又引見了玉堂春。

玉姐進了房，見了劉氏說：「奶奶坐上面，受我一拜。」

劉氏說：「姐姐怎麼說這話？你在先，我在後。」

玉姐說：「奶奶是名門官家女子，我是煙花，出身微賤。」

公子喜不自勝，當天正了妻妾名分，姊妹相稱，一家和氣。

公子又說：「王定，你當年在北京三番四次規勸我， 這是正理。我今天向老爺說，讓你做老管家。」拿出一百金賞給他。

後來，王景隆官至都御史，妻妾都育有兒子，至今子孫繁盛。